自2010年中國超越美國成為全球最大製造業產出國以來，中國至今連續保持世界第一製造大國的稱號。2012年底中國製造業占全球比重提升到19.8%，220多種工業產品產量都位居世界前列。當前中國有大約1.3億勞動力從事製造業，約占全球3.3億製造業工人的40%。如果技術標準和組織能力合理擴散，一個勞動生產力在一國的生產能力應與其它國家持平。按照這個準則，中國製造業在未來尚有進一步增長的空間。中國製造業的優勢，通常可以歸結為：人口紅利（擁有世界1/5的人口、勞動力成本遠低於發達國家）、其它生成要素的低成本（原材料、能源和廠房的成本）、製度變革和適時的政策（地方政府的GDP評估體製、國企改革、促進民營經濟政策、稅收優惠、較低的利率貸款等）和對外開放等。但是，中國的製造業目前還沒有完全擺脫高投入、高能耗、高排放的粗放式發展模式。
中國發展3D打印產業的戰略意義
3D打印技術作為一項新興技術，其對中國製造業的生成方式變革產生深遠影響，機遇與挑戰並存。
首先，3D打印技術對製造業核心的影響之一是對製造業的生產過程產生作用，並對整體產業轉型升級具有重要意義。這一技術被認為是加速“製造業向智能化不斷演進的曆程”，為中國製造業轉型升級、信息化和工業化深入融合帶來了前所未有的機遇，汽車製造業、通用和專用機器製造業、醫療器械製造、精密儀器製造、航空航天製造業、消費品製造等領域，均可通過結合3D打印技術提升對製造業（特別是關鍵零部件）的製造水平；減少對傳統發達國家的依賴性，為高端製造業的趕超提供了一個新的途徑。同時，高端製造業的價值創造流程也將發生一定的轉移，前端的設計、3D打印機的設備先進程度（高端製造業的製造者）等將成為生產過程的關鍵。