1.人類一小步：3D打印機走進天空
Elon Musk不經意間又創造了曆史，他執掌的SpaceX公司於2014年9月又成功完成了一次飛船發射，飛船裏載著一位特殊的“旅客”——3D打印機，這是首台進入太空的3D打印機，也可以稱之為人類曆史上，第一台離地空間的製造裝置，設計者為Made In Space公司。
看到這，你可能會第一時間聯想到紅色警戒、帝國時代、魔獸爭霸，因為在這些遊戲裏，玩家正是通過建設一棟棟建築，來完成整個係統的搭建。當然，這台3D打印機還遠遠做不到這些，它隻能使用塑料材質。
這台3D打印機重達2.5噸，由Made In Space公司設計製造，Made In Space是一家2010年成立的公司，和美國NASA合作打造太空3D打印機。這台打印機的實用性很高，根據CTO Jason Dunn介紹，它可以打印出NASA所需30%的零件。也就是說，當宇航員需要某個工具的時候，它可以不再依賴地麵上運上來的，在本地就可以生產，這確實是太空探索的一大飛躍。
太空中的3D打印機和地麵上的有很大不同，使用環境和技術原理上都大相徑庭。首先，在發射過程中它需要承受數倍重力的高壓，進入太空後又進入零重力狀態，考驗的是機器的穩固性。很多零件他們都重新進行了設計，包括地麵使用的皮帶、齒輪都進行了更換。另外，安全性是一個問題，3D打印機在運行過程中會產生“廢氣”，這些氣體在地麵上會被淨化，而處於封閉的太空站可不行，所以他們設計了環境控製單元，過濾有害氣體。技術上，3D打印的原理在於材料的堆砌，通過極細的**集結在一起，然後冷卻成型，這在地球上是行得通的。但在太空中，這些材料噴出來後不會乖乖的黏在一起，很有可能會四處飛濺，根本做不成一塊物品。為保萬無一失，發射前Made In Space公司總共測試了3萬個小時，因為發射之後是無法更改的。