李旭鴻博士不久前隨團參加了中美合作開展的“青年領導人公共管理創新建設培訓項目”，親臨其境感受到了美國的創新強國戰略。也許是震撼使然，促使他收集了大量相關“3D打印技術”的第一手材料，並走訪了知名的3D Systems公司，以**撰寫了《三生萬物3D打印：第三次工業革命的引擎》這本書。在這樣一個過程中，也使自己可能是第一次——正像國內很多經濟學家——從一個經濟學家的角度來審視科技創新正在給人類帶來的巨大變化。
2014年6月3日，習近平總書記在2014年國際工程科技大會上的主旨演講中指出，“一項工程科技創新，可以催生一個產業，可以影響乃至改變世界。”“3D打印技術”正是這樣的一項技術創新，其專業術語稱為增材製造（Additive Manufacturing），是一種根據三維數據模型累加材料製造實體產品或零件的方法，通常是一層一層的疊加，與其相對應的是傳統的去除加工。
基於商業發展動力的刺激，3D打印技術呈現極快的創新速度。在航空航天、軍事、地理信息係統、汽車、工業設計、工程和施工（AEC）、建築，以及教育、醫療、珠寶和鞋類等領域，該技術都可以有所應用。根據美國能源部的預計，相比現行采用機械工具裁減材料的裁減製造方式，增材製造方法可以節儉超過50%的能源，其能夠對裁減製造方式進行取代，成為新的經濟增長點，對製造業產生深遠的影響。
2012年8月，奧巴馬政府宣布在俄亥俄州的揚斯敦建立一所製造業創新研究所，此研究所由私營部門和政府部分共同出資建造，簡稱為國家增材製造創新研究院（NAMII, National Additive Manufacturing Innovation Institute），專門研發增材製造技術，也就是專門的3D打印技術研發機構，歸屬於美國的國家國防製造和加工中心（NCDMM）。奧巴馬政府提出重振美國製造業的目標，其兩大核心措施就是增材製造（3D打印）技術、公共和私營部門的創業投資，而增材製造則是重振製造業的“戰略級技術”。為組建“全美製造業創新網絡”，美國政府計劃斥資10億美元，建立15家製造業創新研究所，其中第一個成立的就是增材製造研究機構。