北京一旦入夏就熱得特別快，高溫居全國之首，比南沙群島還熱。雙休日與文友驅車“上壩”，溽暑頓消，獲得涼快，還長見識。國語“涼快”很精當，涼爽而且快樂也。涼也有度，在壩上參加篝火晚會，我們居然凍得跑去烤火，體驗楊靖宇將軍“火烤胸前暖，風吹背後寒”的滋味。這種涼，已經屬於冷了。您到過壩上嗎？素有八百裏秦川、八百裏洞庭之說，您可知道八百裏壩上？
從北京來看，西麵是太行山，北麵是燕山，過了這些大山，再往北就是蒙古高原了。大山與高原的連接地帶，就是橫貫東西八百裏的壩上。25年前我從西段的張北縣“上壩”，汽車一路爬坡40公裏，上去之後卻沒有下坡路，而是一馬平川的灰白色堿土高原，牧草低矮稀疏，十分荒涼。這次由東段的圍場縣“上壩”，汽車也是一路爬坡，然而森林茂密，水草豐盛，紅黃藍紫的鮮花遍野，當地朋友驕傲地說，這裏正是“風吹草低見牛羊”的好地方。
我從小就聽長輩說過，乾隆皇帝曾經在木蘭圍場親手打死過一隻老虎。後來雖然知道承德北麵一百公裏有個圍場縣，是清朝皇帝狩獵的地方，卻不明白為何叫木蘭圍場？至於弘曆是否親手打死過猛虎，就更覺得像民間傳說了。
這次上壩，又發現自己知識欠缺。我是滿族，卻不懂得“木蘭”是滿語“哨鹿”。原來清帝狩獵有兩招：一是派八旗兵丁百裏合圍，逐步縮小包圍圈，把野獸驅趕到狩獵場（共有七十二圍），供其射獵。二是吹響樺木製作的鹿哨子（形同喇叭），聲如鹿鳴，以誘集鹿群。這兩招兒交替使用，故名木蘭圍場。
從前我以為圍場就是供皇親貴族打獵遊樂之所。這次聽當地朋友講解，再讀些史料，才知道木蘭圍場原來是個宏大的練兵場和軍事重地，麵積一萬五千平方公裏，“北控蒙古，南製天下”，“左通盛京（沈陽）”，是直達尼布楚的交通要道。這裏容得下千軍萬馬，乃“枕戈擐甲戰爭之所”。從順治到康、雍、乾、嘉諸帝，每年都統率重兵到此操練，連續一百餘次，既是狩獵，更是“肄武綏藩”的軍事演習，例如1685年攻打雅克薩，取得重大勝利，接受沙俄侵略軍投降的那次戰役，八旗軍旅就是從這裏出發的。