重看獲金熊獎的電影《香魂女》，那北方水鄉的景色立刻把我迷住了。外景地是哪兒呢？有人說是白洋澱，也有的說是馬踏湖。我寧願相信是馬踏湖。
走出影院還有人在爭論。更有抹稀泥的說：“別爭啦，電影嘛，在哪兒拍不行呢，也許兩個地方的景致都拍了一點兒。”這話不無道理。但我仍然覺得那河網、蘆葦、小船、人家，就是馬踏湖——它給我留下的印象太深了。
十多年前我隨環保局的朋友去遊湖，剛上船有人就嚷：這麽美的地方，怎麽還不開辟旅遊業？不拍電影？不擴大宣傳？不引進外資？怎麽還不發大財呢？
這一連串的驚訝和疑問都產生在初進湖時。待到天黑，在鎮子上的小飯館兒裏吃罷晚飯，我的心情又變得十分沉重，一言不發。回到北京，寫篇散文給《人民日報》，稱馬踏湖為“東方威尼斯”，希望各界全力搶救。發表後也毫無影響。
馬踏湖在山東桓台縣。叫湖，其實是由二百多條寬窄不同的河道縱橫交織而成的水網地帶。寬約30裏，縱深16裏。河網“切割”出無數塊台田，種滿了兩三丈高的蘆葦，伸向天空，伸向河麵。夏秋時節乘飛機俯視，大概隻能看到一片鬱鬱蔥蔥的蘆葦，而不見河網。如果我沒記錯的話，馬踏湖是一個鄉，7千戶居民，5萬人口。除了小鎮之外，多數人家就分散住在台田之上。家家都有小木船，以舟代步。還有一些大點的水泥（殼）船，用來運貨，包括運送農業生產資料和產量很大的蘆葦。總之沒有船就離不開他家那塊小小的台田。
傳說戰國時期齊桓公大會諸侯，布方陣操練兵馬，那戰車馬隊反複踩踏出來的條條溝壑“熬”成了河。民謠：“千年的道兒熬成河，百年的媳婦熬成婆。”就是這樣“熬”成的吧。於是乎有了馬踏湖的名字。