當下的就業市場波譎雲詭，在二〇〇六屆高校畢業生招聘會上，一些規模較大的事業單位，以缺少經驗和培養一個新手的成本和風險太高為由，紛紛將應屆生拒之門外。而許多應屆生隨即向用人單位做出讓步：隻要你們能錄用我，我可以不要工資，什麽時候你們認為我具備了工作所需要的經驗後，再發工資。
——這就是轟動一時的“挑戰零工資”的由來。
經濟越來越發達，社會越來越富裕，每年都要增加許多新的千萬或億萬富翁，可工薪階層在工資上的糾紛也越來越多。農民工幹一年拿不到工資，大學畢業生主動放棄工資還要幹。在此之前，曾有過留洋回來的博士、碩士，年薪隻要一美元的新聞。
二〇〇三年初，上海徐匯區的外經委和招商中心，以年薪一美元的報酬招聘了三名“海歸”人士為公務員，聘期一年，造成了不錯的轟動效應。招聘廣告上說：“特設崗位讓這三個人擔任兼職副職領導，不占用部門編製數和領導職數，有辦公室，但可以不坐班，自己決定工作方式，比如通過互聯網、電話、書信工作……”這就是說招聘單位並不指靠他們，有你不多，沒你不少。既然屬於編外，還能算是真正意義上的公務員嗎？當然這對那三個被招聘者也很劃算，可去可不去，幹多幹少隨意性很大，耽誤不了自己的事情，說不定還會摟草打兔子，有意外的收獲。不然怎麽解釋他們肯為一美元付出一年的勞動時間呢？一美元也是交易，也是報酬。若出於愛心的奉獻則完全可以采用做義工的形式，不要這份名義。
他們中的一位坦言：之所以這麽做是“需要得到這份社會名譽”。有了這份“社會名譽”，是不是有助於選擇更好的工作？二〇〇三年有七千多名“海歸”找不到工作……既然求職不得，何妨來個舍近求遠、迂回包抄，先占住位子再說。這可以理解，也應該得到應有的尊敬。