遊江蘇“第一水鄉”周莊，自然就認得了沈萬三。
怎麽會認不得他呢？那隻濃湯赤醬的蹄骨髈，肥嘟嘟抖顫顫地端上了餐桌，就是以他的大號命名的。熱情待客的周莊人，會一麵嗖地一下從中抽出一根細骨，以骨代刀，輕輕鬆鬆地劃開竄出香氣的皮肉，一麵不無自豪地說，此蹄，即“萬三蹄”，當年沈萬三大擺家宴時的當家菜，不嚐一嚐它，周莊你就算是白來一趟的了。
還有那些花生核桃芝麻薄荷椒鹽香烘品種繁多卻又名稱統一的“萬三糕”。
還有酒，標貼上大大地印著：“萬三宴酒”。
還有雖由他的後代拓創、名氣卻還是歸屬於他的水鄉典範建築“沈廳”。
甚至連那片波光粼粼的水域，也因為傳說是沈萬三的藏寶之地，所以得了個“銀子浜”的雅號。
等等等等。
踏入周莊，沈萬三幾乎無處不在。
元末明初時的沈萬三，如今已成為周莊旅遊開發業的馳名品牌。
可是，曆史上真實存在過的沈萬三，卻是個悲劇人物。他雖然“富可敵國”，“資巨萬萬，田產遍於天下”，在都城南京擁有“廊廡1654盈，酒樓4座”，算是個大大腕了，可下場卻十分淒慘：據《明史·馬後傳》記道：“洪武時，富民沈秀（即沈萬三）助築都城三分之一，請犒軍，帝怒日：匹夫犒天下之軍亂民也，宜誅之。後諫日：不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。”那時的雲南，乃荒蠻瘴癘之地，不比現在，可以主辦花團錦簇的“世博會”，可憐這位出生於秀水沃土之周莊的江南富商，不久就成了異鄉客鬼。
沈萬三的個人悲劇，其實是曆史悲劇。
從諸多的曆史記載來看，沈萬三的發家致富，主要是靠商業貿易。他的祖上雖以躬耕墾殖為業，但到了他這一代躍至巨富，則是因了他的善於“治財”。什麽樣的“治財”手段呢？曆史學家吳晗說：“沈萬三一豪之所以發財，是由於作海外貿易。”這個斷論應是事實。元末明初之時，東南沿海地區的商業經濟已相當發達，從事絲綢、陶瓷、糧食和手工業品貿易的商人雲集於江浙一帶，沈萬三當是其中的成功人士之一。特別是他的老家周莊，地處澄湖、白蜆湖、澱山湖、南湖懷抱之中，“鎮為澤國，四麵環水”，既可從水路走東江、入運河、四通八達、直至外洋，又因河湖阻隔而避開了曆代的兵燹戰亂，商業活動順則可進，逆則可退，更是給了他一方堅固的根據地。沈氏發跡，靠的既不是祖上的功勳爵位，也不是更朝換代時隨朱元璋浴血奮戰，而且也沒像傳統的地主老財那樣從地裏土裏榨點油水，他作為商人，斂積的是一筆筆可觀的貿易利潤。用現在的話來說，他走的基本上是資本主義道路。