宋濂是金華潛溪人，後遷往浦江居住。他比劉基大一歲，在元朝沒有出仕為官。元至正中期，就是劉伯溫出任浙江學政之時，也有人舉薦宋濂出任元朝翰林院編修。他以雙親大人年邁需要娛養為由，辭不赴任，並住進家鄉的龍門山十餘年。期間著書立說，收徒授課，聲名播於遐邇。宋濂博聞強記，從少年時起就刻苦鑽研上古典籍，先後求學於當時浙東聞名的大儒夢吉、吳策、柳貫、黃潛等門下。老師們都誇讚他是學問天才。
1360年的舊曆三月初一，在南京（當時叫建康）的明王府，朱元璋接見了“浙東四傑”。其時朱元璋在對陳友諒、張士誠、方國珍等幾股軍事勢力的征戰中，均處上風。雖然天下未定，朱元璋早已蓄下了問鼎帝座的雄心。所以，盡管戰事頻仍，他仍不忘網羅人才。劉伯溫、宋濂、章溢、葉琛受到他的禮聘來到建康，這在當時被傳為美談。
此次會見的浙東四傑，劉伯溫、章溢與葉琛是第一次被朱元璋召見，而宋濂是第二次了。他第一次被朱元璋召見是1358年的臘月二十二，這是朱元璋攻克婺州的第三天。這一天，朱元璋召集當地的儒士代表十三人，商量開設郡學，並請葉儀與宋濂兩人擔任講授《五經》的先生。但學校的校長與教務長這兩個官職卻另外委派。可見，當時朱元璋對宋濂還不怎麽了解，並沒有想到要重用他。
稽諸曆史，朱元璋大量招募文士進入他的幕府充任谘議顧問之職，是在他奪取婺州後開始的。其時，劉伯溫、章溢與葉琛三人所在的處州尚在元軍的控製中，劉伯溫在青田老家寫《鬱離子》，章、葉二人尚在元朝守將舒穆嚕伊遜的幕府之中。深受信任的明王府中書省郎中陶安不止一次向朱元璋推薦這四個人。所以，當處州被攻克後，朱元璋便請這四個人來到建康會麵。