這非正常死亡的一對叔侄，均出身於南北朝頂尖貴族家庭之中。
靈運
謝氏原為中朝衣冠，祖籍河南陳郡陽夏，南渡後，經晉、宋、齊、梁數朝的繁衍生息，以深厚的中原底蘊，悠久的華族背景，在秀山麗水的鍾靈毓秀下，在景色風光的陶冶熏染中，成為才士迭出，秀俊相接，文章華韻，名士風流的大家族。劉禹錫的絕句“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，就是南北朝兩大豪門終結的一闋挽歌，但六朝古都的昨日輝煌，仍會從這首絕句中勾起許多想象。
在陳郡陽夏謝氏族譜上，謝靈運與謝朓，雖為叔侄，在詩歌的革命運動中，他倆更像是聯袂而戰的親兄弟。倘無他倆犁庭掃穴的努力，篳路藍縷，開創山水詩的新局麵，中國詩歌在魏晉玄言詩的桎梏中，不知還要束手束腳多少年。謝氏門庭中走出來的這兩位詩人，謝靈運結束了玄言詩，開創了山水詩的先河；謝朓的詩風，更為後來盛唐詩歌的勃興，起到了奠基性的作用。兩謝死後，後繼乏人，謝氏門庭也就結束了麈尾玄談、雅道相繼的文化傳統。此後，石頭城裏，蔣山腳下，剩下的隻有朱雀橋畔的綺麗往事，烏衣巷口的淒美回憶。
南北朝在中國曆史上，是一個戰亂特別頻仍的年代，南朝殺過去、北朝殺過來不算，自己在內部還殺個沒完沒了，刀光劍影，血雨腥風，哀鴻遍野，民不聊生。凡一個社會，人們的生命處於危殆和恐怖之中，大概是出不了什麽文化大師，思想巨人的。幸好，劉宋元嘉之治，在江東，有了一段相對平穩的年月。於是，謝靈運掀開文學史的新的一頁。
魏晉時期的文化人也挺有意思，服五石散，喜逍遙遊，常酩酊醉，做頹廢狀，講求清高，崇尚無為，終日空談，語必黃老。反映在文學上，便是鍾嶸批評的那種“理過其辭，淡而寡味”的玄言詩。而謝靈運始興的山水詩，則是對這種空泛詩風的一次反撥。