“鄴下諺雲：‘博士買驢，書卷三紙，未有驢字。’”這句話出自《顏氏家訓》。如果這位南北朝時代的博士官，有興趣寫小說的話，一定會得到現代派和新銳的評價。買一頭驢，立字契，洋洋灑灑，寫了三大篇紙，硬是沒有接觸到這篇字契的主題——那頭正在牲口市裏尥蹶子嗷嗷叫的毛驢。這等功夫，恐怕不能不令時下的先鋒作家望洋興歎、自愧弗如的。
顏之推
提起顏之推的這部《家訓》和朱柏廬“黎明即起，打掃庭院”的《治家格言》，應該說是同一範疇的家庭教育讀物。中國人一向重視家庭，無論在理論上，還是實踐上，都認為這是一個應該維係緊密的集體。反之，則視為不正常。西方社會不這樣看，兒女長大成人，勞燕分飛，各奔東西。你不養我，我也不養你，屬於天經地義。所以，我們常常在報紙上看到美國的老頭、老太太，孤獨淒涼地死在自己的公寓裏，很長時間不會被人發現，直到屍臭從門縫傳出來，鄰居才會去報警。張愛玲最後就是這樣結果的，如果她的晚年是在國內度過的，這種悲劇大概就不會發生了。
在儒家哲學體係裏，家和國是等同物，不過大小之分罷了。無國則無家，這才有“匈奴未滅，何以家為”的豪情壯誌；有家才有國，“齊家治國平天下”，便是舊時的中國男人，從小讀《四書》時，就要立下的抱負。若是父母死在閣樓上，樓下還在打麻將，這種人連個家都齊不了，焉談治國？所以，古人視家庭為國家的細胞，國有國規，家有家訓，因此，古籍中就有了“家訓”這一類書。
朱柏廬《治家格言》
這部《顏氏家訓》與朱柏廬的《治家格言》稍有不同之處，在於它的文化品味超越了實用意義。本來作為維係家族傳統精神，對家庭成員進行自我約束用的規勸文本，由於觸及到南北朝政治、文化、社會、風俗等諸多狀況，因而具有獨特的價值。琅玡顏氏是大族，從晉代起，就是很負聲望的高門，也是少數沒有沾染魏晉玄風，還保持著傳統經學的貴族門第。顏之推本人，初仕於南梁，再俘於北周，後逃於北齊，一直活到隋代。因此，這個家族輾轉遷移的曆史，其家訓是研究南北朝時代人文情況、生存狀態、社會背景、時代風貌的一部很有用的書籍。