蘇東坡可謂一生受挫。
宋元豐二年（公元1080年），他四十四歲，第一次倒黴，八月入獄，十月脫險，責黃州。到了紹聖元年（公元1094年），他五十九歲，第二次倒黴，被貶往惠州。緊接著，紹聖四年（公元1098年），他六十二歲，第三次倒黴，又被謫往海南。在那裏一住四年，遇赦，再回到中原，他已經六十六歲，於返程中病逝於常州。這位東坡先生，一輩子犯小人，一輩子在不幸當中，一輩子在他們的折磨下為文求生。
在元·脫脫所著的《宋史·蘇軾傳》裏，有這樣一句話：“（蘇軾）自為舉子至出入侍從，必以愛君為本，忠規讜論，挺挺大節，群臣無出其右，但為小人忌惡擠排，不使立於朝廷之上。”小人，是一個很古老的詞匯，據《潁川語小》這部書考證，“君子小人之目，始於大禹誓師之詞，曰‘君子在野，小人在位’，蓋謂廢仁哲，任奸佞也。”看來，遠古洪荒時代的夏商周，還是物質貧乏，民智未開的原始社會，就有小人為禍。
凡有人類活動的場合，隻要存在著競爭，攸關到每個人的物質和精神的利益；有人得到的同時，有人得不到，出現不平衡，就有爭奪。得不到的人想得到，得到的人要保護自己勝利成果，而且還想得到更多，就有廝殺，於是必然要產生使用不正當手段來謀取一切的小人。
在這種謀取過程中，如果借助於權力，就叫做整。所謂“整人”，就是一個絕對強者，打一個不敢還手的絕對弱者。當時，朝廷就是權力，小人們利用包圍住皇帝的機會，給這位文學史上的巨人，製造了一生麻煩，尤其以整人為業的文人型小人，對於大師才能的嫉妒，聲名的仇視，影響之大的反感，往往是要加倍報複的。
宋·朋九萬編的題名《烏台詩案》的書，是蘇東坡第一次受挫的實錄，也是一次文人型小人嘴臉集大成的匯編。