對中國曆史稍有所知的人，都會知道司馬遷這個名字；而知道司馬遷是位曆史學家的人，都不可能不知道他在天漢二年（公元前99年），因替李陵敗降匈奴事辯解，觸怒漢武帝下獄，受“宮”刑，然後於汙穢肮髒之中死去的故事。
“宮”，即是去勢。司馬遷可算是非正常死亡的中國文人中，一個很特別的例子，恐怕也是世界文學史上的惟一。
“宮”，和去勢，是一回事，但性質有所不同。“宮”是刑法。去勢，在有皇帝的年代裏，是當太監的首要條件。若不想當，也就不必去勢。當然也有或被父母鬻賣，或因生活無著而淨身入宮，不無被迫的個例。但大多數被閹者，甘願去勢，是作為謀生手段，求得進宮。因此，這班人對於不男不女的第三性狀態，較少屈辱感。而且一旦成為太監，生活在無數已將“那話兒”連根切掉的人中間，大家彼此彼此，誰也不可能笑話誰，褲襠裏有沒有那個玩意兒，便是無所謂的事了。
太監這行業，不僅中國有過，外國也有過的。如波斯阿契美尼德王朝，如克勞狄、尼祿、維特利烏斯和提圖斯等羅馬諸帝，如其後的拜占庭帝國諸帝，奧斯曼帝國諸帝，都曾在後宮使用割掉**的男人，以供役使。中國明代，大概是曆史上破記錄使用宦寺的帝國，故有“十萬太監亡大明”這一說。任何朝代，太監或類似太監的人多了，都不是好事。
由於宦官有太多的機會接近帝王後妃，容易獲得寵幸；加之閹人的變態性心理，嫉妒一切正常的人，便是他們的仇恨準則。因此，一部《二十四史》，讀來讀去，凡太監，都不是好東西。至少，好東西極少極少，所以，對這卑汙齷齪者多、陰暗險惡者眾的一群，統統蔑稱之為“閹豎”，倒也合適。
但司馬遷之被“宮”，與“閹豎”的去勢，截然不同。老實說，曆代皇帝收拾文人，手都不軟，什麽毒辣殘忍的法子沒有使用過呢？但把文人××連根端掉者，劉徹是獨一份。那是中國文化史上最黑暗的一頁，文人之受屈辱者，莫過於此。