兒時就背誦唐詩人李白《送孟浩然之廣陵》的絕句，童稚時隻覺得它好，但好在哪裏卻說不出來了。中年以後，才悟出這詩的妙處全在“煙花三月下揚州”這一句上。
揚州古稱廣陵，人們又叫它維揚。清代之前，揚州因靠著大運河，一向被譽為南北樞紐，淮左名邦。以今天的地理概念，揚州在蘇北，不屬江南。但古人自北方舟船而來，一入揚州，心理上便感覺到了江南。乾隆皇帝六下江南，其第一站盤桓之地，都定在揚州。江南是以長江為界的，從這層意義上，揚州不算江南，但它處在淮河以南，屬不南不北之地，且揚州的人文風氣，山水風光，都是近南而遠北。杜牧在揚州留下的詩句“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，便絕不是凜冽的北地所能產生的情境了。
曆史上的揚州，自隋至清1000多年間，雖屢遭兵燹，卻不掩其繁華錦繡的氣象，大凡一個城市，就像一個人那樣，命運各異，有好有壞。有人終生困頓潦倒，喝涼水都塞牙；有人少年得誌，到老也無災咎。揚州屬於那種“貴人多難”一類。比起杭州、蘇州，它受到**最多。但每遭**之後，它總能頑強地恢複生氣。“大難不死，必有後福”，這八字用在揚州身上，也是合適的。
記載揚州古時的繁華，典籍甚多。但最好的要數清代乾隆年間李鬥先生撰著的《揚州畫舫錄》了。杭州、蘇州乃人間天堂，值得記述的盛事比揚州還要多。但無論是張岱的《西湖夢尋》還是顧祿的《桐橋倚棹錄》，都不及李鬥的這本書。盡管張岱才情很高，是一代大家，但作為城市的記錄，他之考證與闡釋，均沒有下到李鬥那樣的功夫。李鬥之後，另一位揚州人焦循寫的一本《揚州圖經》，也是一本好書。但史的味道太濃，非專門的稽古鉤沉之士，恐怕很難讀它。