在世界的矚目中，籌備了七年的上海世博會終於順利開幕了。
兩年前我接受聘請，擔任湖北世博辦的首席專家。拿到聘書的那一刻，我忽然意識到，世博會之於我們，不再是一個概念、一種夢想，而是愈來愈近的現實。
半個世紀前，因為一個偶然的機會，我知道了世博會。那時，我剛上小學一年級，老師為了激發我們對故鄉的自豪感，講述了許多在他看來足可誇耀的故鄉人事。其中就說到，我們縣上的特產——一種名為“佘正泰”的綠豆粉絲，曾參展巴拿馬萬國博覽會，並獲金獎。從此，每吃到這種粉絲，便覺胃口大開。稍長，才知道巴拿馬萬國博覽會即是我們今天所說的世界博覽會。在那次大會上，中國館展出了4000多種民族珍品，並獲得1000多個獎項。因此完全可以說，當時的中國館是中國參加世博會的第一個裏程碑。
我當時的想法是，洋人通過博覽會欣賞中國的物產，足見中國的偉大。但絕對不敢倒過來想：在我們自己的國度舉行一次世博會，讓中國人在家門口欣賞和品鑒五洲風情、萬國衣冠。
有時候，曆史運行的規律，恰如一句宋詞所述：“眾裏尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”在21世紀的第一個十年裏，在燈火闌珊、爭奇鬥勝的世界中，不是中國走向了世博會，而是世博會走進了中國。
我這麽說，沒有絲毫君臨天下頤指氣使的傲慢心態，也絕沒有半點夜郎自大萬國來朝的誕妄心理。而是想說明，經過100多年的坎坷與奮鬥，浴火重生的中國，已經開始用成熟的現代心智，尊重異域的文化，欣賞別國的風情。聽慣了瞎子阿炳的二胡，再聽一聽蘇格蘭牧羊人的風笛，這是藝術的加法，又何嚐不是感情的乘法呢？在攬天下於須臾，觀四海於一瞬的現代世界中，本土與他鄉、人種與族群的界限正在模糊。過去，我們沒有資格也沒有能力接納與厚待五湖四海的朋友。現在，我們樂於播種友誼。它的動力不是來自空洞的虛榮，而是打破隔膜之後噴湧的熱情。