近年來，富裕起來的中國人喜歡旅遊了。有幾日閑情而耽於山水，也算是生命的一樂。一般的旅遊者，稱為遊客。把旅遊當作一種生命的體驗方式，自駕一輛小車去往天荒地老之地，猶如古人駕一葉扁舟自廟堂回歸於江湖者，則不能簡單地稱為遊客了。聰明的年輕人，將這樣一群山水的候鳥稱為“驢友”，真是絕妙。初聽這名字的時候，我想到騎驢的張果老，亦想到陸遊的名句“細雨騎驢過劍門”，還想到19世紀法國著名的隱逸詩人法朗西斯·亞姆寫過的一首詩“騎著驢子上天堂”。總之，驢這樣代步的牲口，雖沒有駿馬那樣的威風，騾子那樣的強壯，但它踏出的碎步兒，很有點優哉遊哉的姿態，騎在它的背上，誰能不飄飄欲仙？自駕遊者，將自己的座駕稱為驢，再稱自己為驢友，既調侃又詼諧。我想，造出這個詞的人，有上等的智慧。
1993年，我有了自己的第一輛小轎車，幾乎就從那一年開始，我就是一個標準的驢友了。從此每一年，我都會擠出時間，或幾天，或旬日，或逾月，遠近不拘的酣遊一番。過了不惑之年後，雖然驢友的身份不變，但興趣卻在慢慢地轉換，由對風景的鍾情衍變為對曆史的探究。到了50歲後，我幹脆稱自己是曆史的驢友。
我曾說過，一個曆史悠久的國家，其國民大都有嗜史的習慣。好的曆史小說、曆史隨筆一直成為坊間的長銷書，便是一個明證。我由年輕時的喜愛曆史到中年以後研究曆史，由單純的文學到文史兼容，實乃是完成了人生的轉變。正是因為這一轉變，我才有可能成為曆史的驢友。
在過往的漫長的歲月中，有多少王朝、多少民族在中國的大地上，寫下過他們壯烈的史詩。曆史演進的過程，一直是毀滅與新生交織。多少城市變成廢墟，多少荒灘又變成錦繡之都。有些地方讓我感慨唏噓，還有的地方讓我心靈震撼。多少戰場，走近它已是一片寂靜，但我仍會產生“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人”的憂傷；多少古刹，依然讓你聽得見暮鼓梵鍾，但“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船”的蕭曠，卻再也無法領略。