一
在春花秋月之中，乘一艘小小的烏篷船，在江南的河流上航行，應該是人生的一大享受。淺淺的波光輝映著白牆竹影，蔥蘢的山色含蘊著村莊城郭。所有的含蓄都因曲折而生動，一切的嫵媚都在蜿蜒中達到極致。最令人陶醉的，是小河上的那些石橋，舟行三五裏便會遇到一座。遠遠看上去，它們或者像玉帶，或者像彩虹，在水聲與櫓聲中，搖曳著它們的身影。
這樣的水鄉，無論是在吳中還是在越中，都比比皆是。周莊、角直、烏鎮，都是水巷小橋連綴而成的佳構。而蔚為大觀將其十萬煙灶融入橋街帆市的，吳中則有蘇州、越中則有紹興。
蘇州有東方威尼斯之稱，是一座浮在波浪上的城市。它與紹興一樣，都有著2500多年的曆史。遠古的北方民族都是在馬背上抒寫他們英雄的史詩。而吳越的先人，總是習慣於用船或橋連綴起他們通向未來的道路。
根據清朝末年的統計數字，蘇州市區每平方公裏上有15座橋梁，這數字是威尼斯的三倍。但紹興比蘇州的橋梁更多，在它的市區裏，每平方公裏擁有橋梁達到了31座。因此，將紹興譽為中國的橋鄉，應該當之無愧。
現代，我們已不能乘船從水城門進入市內。汽車早已取代船隻成為現代交通的首選。水城門外連接運河通往杭州的水道，部分已經被淤塞。但是，在古藤掩映的水城門內，紹興古城裏的水巷多半都保存良好。
紹興南依會稽山脈，北部平原瀕臨杭州灣。會稽山是一片總麵積100多平方公裏的丘陵。晉朝的大文學家顧愷之描繪會稽山，“千岩競秀，萬壑爭流，草木蒙籠其上，若雲興霞蔚”。由於充沛的雨水與茂密的植被，會稽山成為36條河流的發源地，自東至西，最大的河流是若耶溪，它流入紹興城，爾後匯入鑒湖與運河。