《三國演義》開篇，有一首《臨江仙》：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”
這是一首膾炙人口的卷首詞，為明代嘉靖朝翰林學士楊慎所作，但一直被認為是小說作者羅貫中所寫。最早的《三國誌通俗演義》（嘉靖本）是沒有這卷首詞的。直到毛宗崗父子校訂評點這部小說時，才加了這首詞，《三國演義》大普及，產生大影響以後，遂誤訛為真。
楊慎（1488—1559），字用修，號升庵，是詩、詞、曲無一不精的明代文人。他在寫這首氣勢雄渾、瀟灑從容的詞時，肯定受到兩位前輩的影響。
一位是蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》：“大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人間如夢，一樽還酹江月。”
一位是辛棄疾的《念奴嬌·登建康賞心亭，呈史留守致道》：“我來吊古，上危樓贏得、閑愁萬斛。虎踞龍蟠何處是？隻有興亡滿目。柳外斜陽，水邊歸鳥，隴上吹喬木。片帆西去，一聲誰噴霜竹？卻憶安石風流，東山歲晚，淚落哀箏曲。兒輩功名都會與，長日惟消棋局。寶鏡難尋，碧雲將暮，誰勸杯中綠？江頭風怒，朝來波浪翻屋。”
這兩首千古絕唱，最能點透大浪淘沙這誰也扭轉不過的曆史規律。
所以，楊慎在收尾處，將數千年來發生在這塊土地上的盛衰興滅、風雲變幻、滄桑代謝、人間萬象的中華民族曆史全過程，統攬筆下，用“笑談”二字一語道破，不能不說是一篇發人深思、啟人悟解之作。