街邊小吃店的酒是當地用稻穀釀的糟燒酒，上口很衝，直辣嗓子。金學曾自詡有酒膽，什麽樣的酒都敢喝，但幾杯下去，還是被嗆出了淚。沈度不善飲，故有幾分讚許地看著他，道：“金大人，你既有膽喝這酒，下官送你三句話。”
“在下承教。”
沈度說：“第一句話，打蛇不要被蛇咬。稅關裏的那些巡攔承差，大部分屁股底下坐的都有屎，你若翻老賬，這些人要麽打橫炮攪你的局，要麽使絆子製造麻煩。”
金學曾點頭：“在下記住了，第二句話呢？”
“荊州真正逃稅漏稅的人，並不在老百姓交的什麽田賦銀和匠班銀上頭。這些稅牽涉千家萬戶，朝廷額有定規，想逃也不容易。再說，此中稅製多有不合情理之處，官府逼收，苦的是老百姓。”
“依你說，真正的逃稅漏稅在哪裏？”
沈度道：“榷場稅。”
金學曾知道榷場貓膩甚大，留心查了一下午賬，卻查不出來任何東西。沈度告訴他，如果賬上查得出來，他的前任也不會被革職了。因此，這第二句話就是：要查賬外賬。
金學曾眼睛一亮：“賬外賬，上哪兒查去？”
常言道，十商九奸，商賈之至奸者，莫過於勾結官府。金學曾名聲在外，恐怕還沒到荊州，這些榷商們就早有防範了。要找到他們藏起的賬外賬，除非有鑽天入地的本事。沈度隻是但願魔高一尺，道高一丈，金學曾能找到降妖伏魔的方法。
說到第三句話，沈度先申明：這件事可做可不做。這第三句話是“牽住牛鼻子。”
金學曾咂摸著問：“誰是牛鼻子？”
沈度並不直接回答，而是四下裏瞧瞧看清了無人偷聽，才壓低聲音說：“金大人，你知道荊州城中最大的偷稅戶是誰？”
沈度先賣了個關子，又自己說了出來：“是當今首輔大人的令尊。我來荊州後聽說，隆慶二年，當時的江陵知縣趙謙把長江邊上一片無人認領的荒田作為禮物送給張老太爺。這片荒田有一千二百畝，張老太爺得了這塊田，隻收穀米不交賦稅，也不攤丁，這是多大的一塊肥肉哇。趙謙也因為這件事得了好處，先是升任荊州府同知，主管稅關。萬曆二年，由於張老太爺向首輔推薦，趙謙又升任荊州知府。”