哲人說：人有雙重人格，一半是無私善良的天使，一半是貪婪邪惡的魔鬼。
如果把這句名言進一步引申的話，那就是：當一個人的天使“成分”占上風時，就成為廉者，當一個人的魔鬼“成分”占了上風的時候，人就變成了腐敗分子。不論其權力大小、地位高低，概莫能外。也就是說：人性中具有的局限是產生貪汙腐敗現象的最為基本的原因。荀子說：人之初，性本惡。由此強**化和法度，並非沒有根據。
英國人羅素是二十世紀聲譽卓著、影響巨大的思想家之一，被人們稱為“世紀的智者”，孫中山說羅素是最了解中國人的外國人。羅素對中國的哲學、曆史、文化、藝術、教育、政治、社會風尚以及中國人的思維方式、性格特征、行為習慣進行了深入的考察和研究，他以自己特有的睿智、遠見和洞察力，對中國人作了深層次分析透視。羅素認為中華民族是世界上最優秀的民族之一，具有堅韌不拔的民族精神，不屈不撓的堅強偉力。但他同時毫不保留地把貪心看成是中國人的主要缺點，說完善中國人的民族性格是中國走向現代化的客觀要求。關於中國人的性格缺欠，柏楊先生曾寫了《醜陋的中國人》一書，影響極大，現在風行書市的《中國人的缺欠》、《中國人的毛病》等挖掘中國人人性局限的書中，都把貪心作為中國人人性最弱的一環。韓非子在《韓非子·解老》一書中說：“有欲甚，則邪心勝。”貪心不分大人物小人物，有權者無權者，人一旦貪心不足，權力大者可能成為巨貪，權力小者可能成為小貪，無權力者會羨慕貪者，而且貪得無厭，用一句俗話來說：人心不足蛇吞象。中國古往今來，貪官多如牛毛，要說貪官的共同特點和本質那就是貪心不足，“物苦不知足，得隴複望蜀。”