中國古代，對於人的排泄問題很看重，“莊稼一枝花，全靠糞當家”，農村的人，一糞一溺都浪費不得，要肥自家的田。因此，無論用馬桶也罷，廁所也罷，總而言之排泄物最後都要漚了肥田，而且“肥水不流外人田”。如果出門來不及回家方便，糞便掉在別人家地裏，無論如何都會有點懊悔，特別敬業的往往會找個家什捧回來，沒有家什用手也是有的。
南方大一點的集鎮也有人建公廁，這種公廁跟公益無關，屬於私人的贏利事業，用來專門收集趕集人的糞便，然後賣給農民。當然，對於趕集的農民，一般都指望不上，但是對於那些走街串巷的藝人、手藝人和商人卻也是個便利。一些坐商在買賣商品之餘，賣點白揀的糞便也是小補。
真正的城裏人方便，大抵隻能靠馬桶或者糞桶，從皇帝到平民一概如此。每天早上，由自家的女人或者仆人（皇宮裏就是太監）抬出去交給專門收集糞便的人或者上門收糞的農民。在南方，這些糞便很是能賣幾個錢，越是有錢人的糞便就越是值錢，因為油水大，肥田效果好。
如果上了街，而且盤桓的時間比較長，趕上內急，那就隻好隨地方便。北方耕作粗放，對糞便的珍視程度遠不及江南，因此即使像北京這樣的大都市，市民們也隻好奉行隨地大小便主義。有時候趕上收糞的人過去了，倒糞的女人也隻好將糞便當街一潑。據說，17世紀的巴黎也是如此。從街上走可千萬別挨著樓房牆根，說不定哪個窗戶一開，一盆糞便就撒將下來，淋上一頭。這種汙穢和人們隨地方便沒有人及時收集的廢物堆在一起，街角牆根便到處都是“黃金塔”和“水地圖”。整個北京城隻有一條下水溝，三年才疏浚一次，正好趕上舉子進京趕考，於是有民諺道：臭溝開，舉子來。舉子一來，全城上下都臭烘烘的。臭烘烘的味其實倒是小事，走路是大事。那時候很少有石板路，旱天尚可，隻不過有點夾雜著味道的塵土而已，下起雨來，黃泥和糞便充分混合，稀裏光湯，糞蒸尿熏。路上的行人如果沒有騾車代步的話，那可真的欲斷魂了。