曆朝曆代，無論殉節者多還是寡，不死的官員，總是比死的多。不過，像清亡那樣，殉節者如此之少，倒也有點不尋常。
改朝換代之際，有一道風景是不可或缺的，如果缺了，後來修史的人就會感到莫名的遺憾，這就是殉節，具體說就是有前朝的臣子，在窮途末路之際，為王朝自盡。王朝消亡之際，如果殉節的人多，據說是表明這個王朝深恩厚澤，待士大夫不錯。如果殉節的人少，就說明這個王朝不怎麽樣，官員士大夫對它沒什麽想頭。因為所謂的殉節，理應是官員士大夫的事，食君之祿才忠君之事，老百姓就是再念這個王朝的好，好像也沒聽說有殉節的，因為沒有那個名分，也沒有資格。如果按後來大批的遺老遺少的說法，清朝統治兩百多年，絕對深仁厚澤，大夠意思，但是很奇怪，在這個王朝消亡之際，殉節之人卻相當稀罕。眾多的漢人官僚，絕少有人念著這個王朝好的，就是念好，也不肯陪上命。事變之時子彈不長眼，被打死的有，但卻罕見有人抹脖子、喝藥或者跳井自殺。
“我本欲殉節，奈小妾不肯何？”其實，曆朝曆代，無論殉節者多還是寡，不死的官員，總是比死的多。也就是說，殉節的，永遠比不過變節的人多。宣稱被小妾拖累的，當屬真情表白，更多的人，往往是打著盡孝的幌子，拿自己的父母做擋箭牌，骨子裏還是惜命。不過，像清亡那樣，殉節者如此之少，倒也有點不尋常。滿人殉節的倒是有幾個，比如鎮江駐防八旗副都統載穆，還有湖北安陸知府桂蔭，都屬於自殺殉節。尤其後者，夫妻兩個一並吊死在文廟，多少有點悲壯。但是，十八行省漢臣裏麵，總督、巡撫、布政使、按察使這樣的封疆大吏，除了個別人比如山西巡撫陸鍾琦被義軍打死之外，居然一個殉節的都沒有，大多數都腳底抹油，一走了之。包括那些中興名臣之後，也都是走為上。比之太平天國時，一個接一個城破就自殺抹脖子，真好像不是一個朝代。