任何一種造反或者起義，都需要有動員。動員的力度越大，成功的把握才越大。但是最好的動員，莫過於形成一種人人自危的恐怖氣氛。
1911年10月10日夜裏武昌新軍工程營發生的起義，之所以發生，雖然此前有革命黨的某些安排，但事到臨頭，實際上隻是士兵的自發行為，帶有很大的偶然性。但是這樣的偶然性，最終能夠成事，其實也是偶然。之所以這麽說，是因為在此前的9月24日夜裏，武昌新軍駐紮在南湖的炮隊，也發生了一次士兵自發的偶然性起義，但是，槍響了，並沒有像後來10月10日一樣，引起普遍的響應，因而悄然流產。
事情是這樣的。據當時的報道，湖北新軍炮隊第八標三營，有一些老兵服役期滿，遵命退伍。由於這些老兵資格老，人緣好，所以，大家給他們擺酒送行。9月24日這天夜裏，目兵汪錫九等正在和昔日的同僚飲酒，一些丘八，喝到興處，未免大呼小叫，出言不遜，讓長官聽了不爽［也有一種說法，是說喝酒是為了汪錫九等人請假離營］。該隊的排長劉步雲一向跟汪錫九等人不睦，上前幹涉［幾乎跟10月10日工程營發生的事一樣，出來幹涉的也是一個排長］。退伍老兵一向比較橫，從來如此。以前聽人管也就罷了，現在馬上就要離開軍隊，還要受這個氣，怎麽可能忍？加上這些人原本就跟革命黨有聯係，就更加難以克製。於是雙方由爭吵變成打鬥。眾兵士起而打開軍械房，取出馬槍十幾杆，向軍官室轟擊，但是，槍裏的子彈，都是有藥無子的訓練彈，傷不了人。這些人一不做二不休，拖出快炮三尊，準備大幹。但由於新軍的炮與炮彈是分開的，有炮無彈，他們又去搶彈藥庫，急切之間，砸不開庫門。後來工程營的起義，槍一響，全營響應。但是，南湖炮隊的舉動，卻沒有招來別人跟著動。響應者沒來，鎮壓的馬隊倒來了，起事的士兵，隻好棄炮而逃。馬隊追及，汪錫九跟他們說，大家都是兄弟，相煎何急？馬隊士兵也就退了。