明代文人筆記中有過這麽一個笑話，說是有位官拜太子洗馬的京官，出京公幹，途經一個驛站。驛站的驛丞見來了位“洗馬”，沒當回事，不但與之平起平坐，還問這位他心目中的弼馬溫：“你平時在京裏，一天洗幾匹馬？”洗馬大人脾氣很好，居然回答說：“沒準，閑了就多洗兩匹，忙了就少洗兩匹。”
當然，太子洗馬不是洗馬的，說起來與馬一點關係也沒有，這是太子東宮的屬官，負責管理書籍文書，在明朝是從五品的京官，屬於東宮官屬中的重要官員。由於太子就是將來的皇帝，太子的屬官，就有可能是未來的權要，所以，非出身翰林的人，一般進不了東宮的門檻，東宮的官不但牛氣，而且清高。所以，小小的驛丞把太子洗馬當成“弼馬溫”，實在是大大的不敬。
所謂東宮的官屬，是帝王確立儲君製度以後才出來的。也就是說，當帝王從他們的後嗣中選出了接班人，並要加以專門培養時，才有了東宮及其屬官。民間經常把皇帝所有的兒子都稱為“太子”，以至於有“大太子”“二太子”“三太子”這種叫法，其實是不對的，隻有被確定為法定繼承人的皇子，才可以被稱為太子，當然老百姓樂意這麽胡叫，也沒辦法。據說乾隆下江南的時候，碰到山野農夫，隻管皇帝叫老爺，乾隆要想怪罪，大臣說，這裏的百姓管菩薩也叫老爺，乾隆也隻好罷了。
既然太子是要子承父業，那麽首先是要對他進行一點“職業教育”。所以，從西周開始，圍繞太子，就出現了太子太傅，太子太師、太子太保，以及少傅、少師，少保這樣的官，這些官全是太子的老師，負有教育、引導和保護太子的責任。當然，太子還有一些隨從，其中一種叫先馬，意思就是太子出行的先導官，後來，先馬演變成了洗馬，所以，如果從淵源上講，洗馬還真與馬有點關係。