古今中外，養個皇帝，都挺費錢。英國王室早就沒權了，但直至今日，還有人嚷嚷要廢了它，很大一部分原因，就是王室費錢。好在，英國王室有人緣，多數人也惦記著看王室的熱鬧，王子結婚，大家好起起哄。所以，一時半會兒還廢不了。
中國的皇帝，都挺霸道的，當然，漢獻帝這樣的除外。霸道的皇帝，花錢一定多。皇帝老婆多，派頭大，用的人多。一大群的正式妻妾，加上更大一群的伺候這些妻妾的宮女（注：如果皇帝看上了其中的某個，也一樣可以拉上床），然後是更多的閹割過的男人，一些是辦事的，一些是伺候人的。這樣大的一個畸形的家族，人口眾多，需要的房舍肯定多，家具以及日常用品也多，首飾珠寶更多。光馬桶一項，估計就得排成好長一溜。這樣多的人，吃的、穿的、用的，每天需要多少？需要什麽？可不是一般人家柴米油鹽那麽簡單。皇宮要冬暖夏涼，冬天地下和四壁要燒炭，夏天則要塞滿了冰，光這種消耗，每天沒個萬兩白銀都下不來。
現在仍存的故宮，是明朝人修建的。明亡之後，清人占了接著用，所以，這兩朝就有個比較。一般來說，大家都認為清朝的皇帝比明朝皇帝節省。宮裏的宮女少，太監更少。康熙朝有個詳細的賬目，來比較明清皇宮的開支，比較的結果，清朝省的太多。
這個賬目，有點含混之處，比如說明朝光祿寺用在大內的銀兩每年24萬兩，而清朝康熙年間，每年僅3萬兩。又說，明朝光祿寺一年用銀100萬兩，清朝則10萬兩。光祿寺的用銀，應該屬於日常開支，但不知為何前後有這樣的數字差異。另外，還有工部在宮中的開銷，每年明朝是200萬兩，而清朝則每年二三十萬兩（這部分應該屬於宮裏的日常整修開支）。但宮內開銷的明細賬，則又比較清晰了：明朝每年木柴2686萬餘斤，清朝最多不過8萬斤；明朝每年用炭1280餘萬斤，清朝則百萬餘斤；明朝床帳輿輪花毯等項，每年花費28200餘兩，清朝沒這項開支；宮殿修繕，明朝用較貴的臨清磚，木料都是楠木，而清朝則用尋常磚料，木料則是鬆木。明朝的太監最多時達到10萬人，而清朝則四五百人。