明社既屋，兩對才子佳人出了大名。一對是侯方域和李香君，一對是錢謙益和柳如是。雖然前者有孔尚任的大手筆為之揄揚，成為《桃花扇》裏人，但在清季乃至民國，卻遠沒有錢柳遺事影響大，多少代文人墨客，對錢柳遺事，說了又說。別的不提，現在的學人，大都知道陳寅恪有一部厚厚的《柳如是別傳》，言必稱“河東君”（柳如是的號）。
錢柳遺事為人所重，不僅因為錢謙益的地位比較高（明朝的探花、部長級的大員、文壇領袖，降清後還是高官、文壇領袖），侯方域雖有文名，不過是個秀才，改朝換代後參加科考，才混了一個副榜，半個舉人；還因為同為才子佳人故事，前一對年紀相若，女貌郎才，郎亦有貌，屬於傳統戲劇小說裏標準的才子佳人，而後者則是老才子和少佳人的結合，柳如是年方二十許，而錢謙益已經60歲了，雙方有近40年的差距，這種差距，至今也令某些人不安。況且，柳如是為秦淮仕女班頭，色藝驚人，從留下不多的詩句和畫作看，氣韻非凡，的確不讓錢謙益多少。這樣一個才情不凡的絕色佳人，居然便宜了一個老朽，怎不令人為此吃味？
喜說錢柳遺事者，多半對柳如是感興趣，揚柳抑錢者多。不隻因為柳是名妓，有色有才，足以充分激起男人們“寡人有疾”的偏好，在很大程度上，更是因為柳如是的膽略才識居然遠遠高過比她年長36歲的錢謙益。在民族危難之際，人們最感興趣的恰是這種男女的對比和反差，有氣節、有見識的是女人，大男人反而窩窩囊囊，束手做了降臣。這裏，既有男人和女人的反差，更有朝廷重臣、文壇領袖與青樓女子的反差，在一個特講究紳士道德的男權社會，這種反差特別具有反諷的意味。雖然樂於做這種反差對比的文人們，自己事到臨頭未必做得比錢謙益好，但事後說人總是容易些。況且我們這個民族，一向有喜歡拿男人開心的傳統，編怕老婆的故事是一種，還有一種是喜歡在編排武戲的時候，讓男人打不過女人，薛丁山打不過樊梨花，楊宗保打不過穆桂英。錢柳遺事，本質上也是另一種男人被女人打趴下了的故事。