一人一票的選舉，是西方民主政治的核心內容，在引進西方製度的同時，中國自然也引進了選舉製度。比較而言，同屬西方政治影響的東西，政權下移最合中國人的心思，因此做得最徹底，文官政治次之，人們也能認可。議會政治就比較麻煩，無論如何都搞不好，不是變成議會專製，就是廢掉議會。顯然，議會政治難以落地，最關鍵的原因是一人一票的選舉在中國難以落實。對於中國這樣的一個倫理本位和集體本位的國度，其文化的基因裏，就沒有選舉這回事。對於過去的中國人而言，所謂的選舉，就是選官，就是科舉考試，根本就沒有投票的概念。相對於民主政治，傳統中國社會倒是有協商這個概念，但協商中每個人的發言權是不一樣的，集體本位的社會離不開權威，因此即便是協商，也是依據每個人地位的不同，有不同的發言權，地位低的人意見要想被采納，必然要有地位高的人力挺才有可能。
當然，沒有概念的事務，不見得就完全沒有辦法引進。但是問題是，西方製度被引進中國，從一開始，就是作為一種工具來使用的，人們無非是借助這個看起來很美的工具，實現富國強兵的夙願。這裏，民主沒有文化的內涵，更沒有價值的意義。在這種前提下，選舉在中國近代曆史上，往往呈現出很有意思的麵相。
凡是選舉，就不可避免地要跟底層社會打交道。中國自辛亥革命實現政體變革之後，北洋時期搞過兩次國會選舉，民元國會和安福國會，某些地方軍閥，也推行過聯省自治，搞過地方議會的選舉。國民黨則搞過行憲國大選舉，而中共也推行過農村的基層選舉（不是指現在的村民自治）。這些選舉，無論動員力度大小，百姓參與程度高低，基本上都是為了完成上層政治某項任務的工具，老百姓不僅難以借此實現民主政治的啟蒙，甚至可能效果恰恰相反。