《玉曆寶鈔》是著名的善書。曾經有一個階段，中國的城鄉，到處都是這種玩意，僅僅比黃曆的普及度低一點點，每家一本不至於，說十家有三本，應該不算誇張。
《玉曆寶鈔》講的是地獄的事，今日酆都這個地方的知名度，很大程度上是托了《玉曆》的福。《玉曆》的地獄係統中，首腦就是酆都大帝。可惜，今天酆都這個地方，憑“地獄”旅遊掙錢的人，對地獄的種種傳說，已經不甚了了。某日等車，偶然看了一眼酆都的旅遊手冊，上麵說酆都的特產有孟婆茶；在《玉曆》裏麵，孟婆茶是給將要投生的鬼們喝的，目的是為了讓他們忘記前生，現在給大活人喝，不知是何道理。
中國人地獄的觀念，來自印度的佛教。佛家講六道輪回，其中的三惡道是畜生、地獄、惡鬼，地獄和鬼並列。中國人又把鬼裝進了地獄，神、人、鬼三界，天上是神界的空間，地上是人界的空間，而地獄就是鬼們待的地方。
西方基督教也有地獄（hell）的說法。但是洋鬼子的想象力實在有限，看但丁的《神曲》，地獄裏的那點事，實在過於簡單。不僅裏麵的刑罰單調，無非放火上烤、讓風吹著跑，而且地獄裏麵居然沒有什麽機構，作惡多端、神通廣大的撒旦，在自己的地盤上，居然連辦事人員都不配一個。
比較起來，我們中國人大不相同。《玉曆》裏麵，不僅刑罰品種多樣，從鋸胳膊斷腿，到開膛掏腸子，油炸，鍋煮，磨粉，大蛆拱，凡是人能想到的恐怖手段裏麵都有。
更有意思的是，在《玉曆》的敘事裏，地獄跟人間一樣，也是一個等級森嚴、機構眾多的官僚衙門世界。
地獄裏麵有十殿閻羅，每殿閻羅都下轄賞善司、罰惡司、查察司等若幹衙門，裏麵有判官鬼卒、夜遊日巡、牛頭馬麵、黑白無常等大小屬員。十殿中，除了第一和第十殿，負責接受和轉發鬼魂，其他的八殿，都下轄十六個小地獄，每個地獄照例設置對口機構、官員鬼等，一個也不能少。