上海火車站附近，有個公廁每次方便收費1元，據說每年收入上億。從照片上看，這個億元公廁雖然收費不菲，但內部設施還算差強人意。某些長途車中途站以及風景點的收費公廁，髒亂差，但是收費比上海的億元公廁還要高，往往是隻此一家別無分店，不上也得上。
盡管近年來像上海北京這樣的大城市已經開始推行免費公廁，讓公廁名副其實，但在中國的土地上，不姓公的公廁，還是隨處可見。早就聽人說，幹什麽都不如蓋廁所，如果能私家在城裏或者旅遊點辦個廁所公司，收益比旅遊門票也少不了多少。
在中國古代，至少在南方的城鎮，公廁這個概念一直都是有的，但那時的公廁，大抵由私人來建，這種公廁，對於如廁之人概不收費，收費是針對掏糞人的，因為那時候沒有化肥，莊稼一枝花，全靠糞當家，所以農民想要增產，必須多上農家肥，買糞是必須的，經營公廁，掙的都是農民的錢。由於糞尿可以賣錢，所以那時的公廁都是幹幹淨淨的，不是為了衛生，主要是不能浪費。
在西式馬桶沒有普及之前，像上海北京這樣的地方，公廁也是不收費的，北京的胡同裏，遍布蹲坑式的公共廁所，每到早晚時節，胡同裏的各色人等都會在蹲坑上齊集，方便一次得聊上十多分鍾。這樣的場景，隨著舊式胡同四合院的逐漸消失、商品房小區的興起，逐漸消失了，外麵來的客人，包括出租車司機，再想方便就成了問題，馬路邊單位的廁所，一般不讓用，連大商場的廁所，處在迷宮深處，進去都找不到。馬路邊最缺的，依舊是公廁。直到今天，依然能看到逼急了隨處方便的出租車司機和遊客。
公廁的普及、設施的完善、衛生狀況的好壞，是衡量一個城市現代化水平的重要尺度。在中國，現代意義上的公廁建設，是跟城市現代化的步伐相一致的，隻是在最近20年，才出現了脫節的狀況。公廁跟馬路一樣，屬於公共設施，是由負責公共事務的政府用納稅人的錢建的，但服務的對象，卻是來到這個城市的所有人。因為，即使來的是遊客，也為這個城市增加了稅收。在理論上講，城市不應有所謂的收費公廁，公廁就是要姓公，建多少馬路，就應該修多少公廁，因為馬路上無論走和坐車的，都是人，是人就得方便。