洋人抗議歸抗議，醬缸散味歸散味，跟洋人打交道的官員，盡管拖，搪塞，踢皮球。一直到清朝滅亡，太監的醬缸都安然無恙。
被閹割了進宮服侍皇帝和後妃的人，學名叫宦官。貶則叫閹人，閹豎，中性的叫寺人，褒則為貂璫，常侍，黃門。到了明代，則變成太監。明代的太監，尤其是司禮監和司馬監的太監，權傾朝野，所以，又被尊為公公。到了民間，則訛傳成老公。不管稱呼他們什麽，曆朝曆代，這些缺零件的男性，其實是最靠近權力中心的人。
有清一朝，鑒於明亡之教訓，皇帝時刻警惕著，太監的氣焰一直都起不來。但是到了晚清，太後當家，用得著太監的地方多了，明裏暗裏，行情看漲。一向規規矩矩的太監，在宮裏的一畝三分地上，悄然放縱起來。宮裏沒有廁所，原來太監們大小便，都用自己房裏的便桶，但在外麵幹活，每方便一次就得走回住處，多有勞累，不知怎麽一來，宮裏的旮旯處，就成了小便池，連莊嚴的太和殿兩側，也隨處散落著太監們的大小便。
隨地大小便還是小事，更大的事是跟朝臣勾勾搭搭，明顯的權力操作倒也沒證據，但把太後的動靜暗中遞出去，卻是常有的事兒。事先得知消息的大臣，再上朝議事，就特別稱旨，合太後的意。借此，太後身邊的太監，無論安德海還是李蓮英，都獲得了朝臣特別的尊崇，還有大把的銀子。
居於大小便和傳遞消息之間的，是從事經濟活動。第一項是開買賣，紫禁城西北一帶，布滿了太監的買賣，飯店、茶館、煙館和賭局。不納稅，也沒人管，生意興隆。
第二項是出賣皇帝和後妃們吃剩的飯菜。按製度，皇帝和太後，吃與不吃，每頓飯一百零八品，其餘的人也是幾十種菜。就是真吃，也吃不了，更何況這種頂著滿漢全席招牌的菜都不大好吃，有資格吃的，都不怎麽吃，吃自己的小廚房。每天的菜，大批地剩下，太監們就弄出來賣，借以牟利。