憑著掃平太平天國的“功勞”，李鴻章在短短十餘年間由一個無足輕重的“詞臣”一躍成為清廷的柱石，清朝以後的曆史與他從此有了無法分割的聯係。在日後的年月裏，他坐得最久的位子就是直隸總督兼北洋大臣。在這個位置上，李鴻章上幹朝政下推洋務，幹了很多大事，簽了若幹條約，練了一支當時遠東第一號的北洋水師，隨即又將它葬送了。以至於後來的史學家，談及這段曆史就要將李某人痛詈不已，不過，李鴻章做直隸總督也不是一件好事沒做，主持修訂《畿輔通誌》就馬馬虎虎算一件（至少史學家不該再罵）。雖然出麵編撰的是著名學者黃彭年，但李鴻章“領導”之功亦不可沒。修訂這個地方誌，看起來上上下下還真的有幾分認真，前前後後一共花了十幾年的功夫，各州縣要將自己所轄的每個村莊文、地理、社會等情況調查清楚，開列成冊，並繪有各村地圖，作為編撰《畿輔通誌》的素材，這些素材有幾份流傳了下來，人稱“村圖”。
村圖上圖文並茂，圖上繪出“村”的地理位置，離城的遠近，周圍的村莊與集市，還有樹上房舍與田地，水井與廟宇；但是也許更重要的是與圖相配的文字，因為它們向我們展示了那個時代生活在“村”裏的人，以及把人編織在那個地理空間的社會製度網絡。在所有村圖的說明中，關於村中“人”的列項，大體上是這麽幾類：在籍官員、舉貢生員、耆老、節孝、窮民、殘廢。在籍官員和舉貢生員是鄉紳，在農村屬於社會上層，而窮民和殘廢屬於鄉村中的棄民，居於社會最低層。居於中間的耆老和節孝，一則老而有德，一則守節孝敬，都與道德有關，本身並不是一種社會階層。至於一般的農民，從沒有功名的地主到自食其力的農夫，一概榜上無名。