前言
我的童年是封建社會向資本製度轉換的時代，
我現在把它從黑暗的石炭的阬底挖出土來。
我不是想學Augustine和Rousseau要表述甚麽懺悔，
我也不是想學Goethe和Tolstoy要描寫甚麽天才。
我寫的隻是這樣的社會生出了這樣的一個人，
或者也可以說有過這樣的人生在這樣的時代。
1928年12月12日
第一篇
一
大渡河流入岷江（府河）處的西南岸，聳立著一座嘉定府城，那在鄉土誌上是號稱為“海棠香國”的地方，但是那有香的海棠在現在是已經絕了種了。
從嘉定的大西門出城差不多完全是沿著大渡河的西南岸走，走不上十裏路的地方要渡過流入大渡河的雅河（這大約是古書上的若水）。再往南走，在離城七十五裏路遠的一個市鎮，名叫沙灣，那便是我的故鄉了。
沙灣的市麵和大渡河兩岸的其他的市鎮一樣，是一條直街。兩邊的人家有很高而闊的街簷，中間挾著一條僅備采光和泄水用的窄窄的街心。每逢二、四、七、十的場期，鄉裏人負擔著自己的貨物到街上來販賣。平常是異常清靜的街麵，到這時候兩邊的街簷便成為肩摩踵接的市場了。
場的西麵橫亙著峨眉山的連山，東西流瀉著大渡河的流水，鄉裏人要用文雅的字眼來形容鄉土人物的時候，總愛用“綏山毓秀，沫水鍾靈”的字句。綏山就是峨眉山的第二峰，沫水就是大渡河了。
鄉中的地理除掉這一山一水見於古代的文獻以外，沙灣場的本身是完全沒有古跡的。
場的北端有一個很大的沙洲名叫姚河壩，聽說那是舊沙灣場的廢墟。在一百幾十年前的“老丙午”，大渡河漲水把沙灣場衝沒了。後來才移到現在的場所的。那沙洲上麵也有幾家人家，有一座古廟名叫韓王廟，這所犯的韓王不知道是漢時的韓信，還是宋時的韓世忠。那以前大約是客省人的會館。