英國“二戰”的英雄蒙哥馬利，1961年訪問中國，在河南洛陽見識了豫劇，不過演的是《穆桂英掛帥》。看完之後，蒙哥馬利說，這出戲不好，怎麽讓女人當元帥。陪同人員解釋說，這是中國的民間傳奇，群眾很愛看。蒙哥馬利回答道：愛看女人當元帥的男人不是真正的男人，愛看女人當元帥的女人不是真正的女人（據曾經以諜報工作聞名的中國外交官熊向暉回憶）。蒙哥馬利雖然活到了現代，領教過西方戰後文化的前衛與頹廢，但畢竟是個老派的軍人，而且是老派的英國軍人，無論如何也難以領會中國戲劇的“女性主義”風情，想不通女人為什麽要“掛帥”。
其實，蒙哥馬利盡管老派，卻不可能說“戰爭讓女人走開”，在他當年率領的英國軍隊裏，就存在著大量的擔任後勤、救護和通信的女兵，他隻是不能理解女人做元帥而已。但是在我們戲文故事裏所描繪的中國古代，軍隊裏是不大可能有女人的（大詩人杜甫說過，“婦人在軍中，軍氣恐不揚”，有禁忌在）。商代的商王的妃子婦好，據說帶過兵打過仗，一把用過的大斧幾十斤重，但那是三代的古事，秦漢以後這種事似乎就沒有了。木蘭從軍的傳說，是進入中原的少數民族的事情，嚴格地說，是“可汗大點兵”點出來的，跟漢人沒什麽關係。相反，倒是歐洲人曾經有過女人掛帥的事，聖女貞德的曆史，距蒙哥馬利其實也不算遠，雖然那是法國人的事，想必英國人也都知道，因為貞德打的就是英國人，而且最後是被英國人當女巫殺掉的。
然而，奇怪的是，中國軍隊裏沒女人，在中國人的戲文裏，偏多女人打仗，甚至掛帥的故事。這些故事最妙的地方是，往往是男人打不過女人，連夫妻之間都如此。以楊家將故事為例，赫赫有名的楊六郎的兒子楊宗保，打不過一個山寨的女子穆桂英，被逼著，半推半就做了上門女婿，中間經過了一些曲折，最後當然是楊家撿了便宜，大宋王朝多了個能征善戰的女元帥。不服不行，這種故事居然會往前複製，據說楊六郎的爹楊老令公楊業，跟他孫子一個命，也是打不過佘太君，才上門的，佘太君雖然在年輕的時候沒機會上前線，但老了，卻來了個“百歲掛帥”，領著十二個寡婦出征了。