1901年的中國，曾經出現過這麽一幅圖景，作為占領者的八國聯軍統帥瓦德西，一天被一群中國商人請去聽京戲。在咚咚嗆嗆的皮簧聲中，老瓦如坐針氈，頭痛欲裂，好容易挨了一個鍾點，總算找了個借口“得脫苦海”。與此同時，被瓦德西趕到西安的西太後，卻是個既要食有肉，又要居有竹（絲竹）的戲迷，一天沒有戲看，就悶得難受。打和挨打的雙方總算都在中國的土地上，看了一回我們的國粹京劇。
對於西太後葉赫那拉氏，眼下的評價，總算是呈現了一點曆史的複雜性，有點毀譽不一了。熒屏上的形象越來越正點，從相貌到行為一概如此，而網上卻依然以罵為主，兼說別樣。不過，在我看來，關於西太後的評價無論怎樣毀譽不定，至少有一點是可以肯定的，就是京劇如果沒有這個老太婆，肯定難以有今天第一國粹的地位。
西太後是京劇的知音，正是由於她堅定的支持，原來上不得台麵的亂彈才得以成為壓倒所有其他戲曲形式的京劇。對於戲劇，她喜歡花部的亂彈二簧戲，有意抬花抑雅，而且不滿足於宮裏太監的演出，打破常規，大量地將外間優秀的二簧伶人召進宮來大演其戲。那個時代出名的藝人，譚鑫培、陳德霖、楊小樓、孫菊仙、王瑤卿等人，都受到過她的賞識，不僅每有賞賜（甚至還給官爵），令太監伶人看得眼紅，而且對這些“戲子”相當優容，在這些京劇名角麵前，她的確稱得上和藹可親的“老佛爺”，傳說中的西太後如何如何地寡恩刻薄，其實大多是沒影的事兒。即使是那些藝人解放後寫成的回憶，也往往透著對老佛爺的喜愛。當然，在那個時候，京劇界對西太後也是投桃報李，結果是幾乎所有劇目裏的太後都是正麵形象，最過分的是《法門寺》，不僅太後光彩照人，連太後身邊的太監也順便沾光成了好人。