百年對中國人來說是一個相當悠遠的時間區限，諱言說死，而稱“百年之後”，祝願婚姻久長說“百年好和”。百年是絕大多數中國人活不到的年限，所謂“人生不滿百”，“人生七十古來稀”，所以百年也就成了時間久遠的代名詞。一件事情過了一百年，即使在節奏很慢的古代，也算是有曆史的了，而一個事件過了一百年還會讓人想起它，僅僅這年限就足以證明這個事件意義不同尋常。
戊戌維新是中國人、尤其是中國讀書人很難忘懷的曆史事件。沒有打打殺殺的喧囂，也沒有應者雲集的聲勢，但是戊戌維新在中國近代史上的地位卻是居於前列的。近代化（或者說現代化）是從1840年以來中國所麵臨最嚴峻也最迫切的問題。不解決這個問題，中國就沒有出路，中華民族就沒有出路，就談不上自立於世界民族之林。而戊戌維新恰恰是中國近代化進程中，非常關鍵的一步。
記得中國現代作家柳青曾經說過，人生的路雖然很漫長，但要緊處就是那麽幾步。其實，國家和民族也類似之。人走錯關鍵的幾步要受到自己曆史的懲罰，民族與國家也是一樣，隻不過民族與國家的曆史要遠比個人曆史長，所以還有機會在未來的歲月中加以彌補，當然，這得花費幾倍的努力才行。
從表麵上看，戊戌維新隻是少數先進的士人倉猝登台又倉猝被攆下台的政治表演。但就是這短短103天的變法，在中國曆史上第一次在國家的旗幟上寫下了向西方學習，全麵變革的口號。從1840年以來，中國有識之士的學說與見解，從來隻是漢學、宋學的異音雜說，西學隻有拾遺補缺的位置，經過維新運動一幹人的奔走呼號，原來的潛流變成了浪花四濺的大波，從此以後，中國的學術大變，學風大變，思潮也大變。不僅抱殘守缺的舊學黯然失色，就是“中學西源”這樣的托詞也沒有了市場，雖然戊戌政變後的短暫的黑暗一時似乎像是要使河水倒流，但潮流畢竟還是向前湧進了。