冗官與冗政是傳統官僚體係的一大特色，幾乎每個朝代都難以免“俗”，可能有的會好一點，有的差一點，愈往後走，官僚體係愈完備，這個問題也就愈突出。前資本主義時代的官僚體係的首要問題是維持穩定，為了實現這一目的，必須犧牲效率，所以冗官與冗政就不可避免了。
冗官不過是人浮於事，平白多出來的閑曹與浮吏，他們吃飯不管事，而且還搗亂，成事沒有，敗事有餘。而冗政就比較複雜了，它既有與冗官相聯係的機構重疊、政出多頭種種製度結構上的症狀，又是一種行政風格，它在行政運行上疲遝、沉悶、低效率，而且還外帶一種奇特的行政手段：隻要中央政府的某些政策對一些大的既得利益集團不利，相應的政府機構就會利用政策間的間隙、文牘文辭的轉換等手段，使政策名存實亡。麵對這樣的冗政機製，你就會像掉入了棉花套一樣，全然無處著力，也不知向何處出擊。據說太平天國時期，某督撫受賄為手下一名屢戰屢敗的部下說情開罪，文案老夫子隻將奏稿中的“屢戰屢敗”換個次序，變成“屢敗屢戰”，就化罪為功，安然無恙了。這種文牘功夫，就是冗政行政風格之一。
在戊戌新政的推行過程中，不喜新政的大臣，幾乎是本能地利用冗政的滯力來阻擊之，其中既有衙門習氣的推諉與拖遝，又有巧用文牘的抵製，更有偷梁換柱搪塞陋習。
修改各衙門的則例，本是行政機構改革中非本質性的一項改革舉措。清代是個偏重於依賴製度與成規慣例進行統治的朝代，各個衙門根據辦事的需要，除了《會典》之外，還定有“則例”，即處理日常政務的條規與成例，多數以事例（即從前辦過類似公務）的形式出現，辦事時按例來套，參照前例執行便是。時間一長，事例繁多，規定細瑣，有時往往前例與後例矛盾抵牾，實際上給書吏文案之流上下其手、營私舞弊大開方便之門（因負責的高級官員無從去熟悉則例）。各衙門某種程度上是胥吏當家。清人有這樣描繪各衙辦事的：