早年學近代史的時候，我覺得洋槍隊是個壞東西，因為它是打太平軍的。不過，如果客觀地說，洋槍隊其實是中國軍事現代化的起點。當年的洋槍隊是歸李鴻章節製的，經常混在淮軍裏一起行動。洋槍隊在美國牛仔華爾手裏，沒有成什麽大氣候，擁有洋槍隊的淮軍，跟對頭李秀成打仗，占不到多少便宜，可是，到了英國軍官戈登執掌洋槍隊的時候，局麵變了，洋槍隊不僅裝備更好，人數更多，而且訓練更加有素，開花炮的使用，更加有效，洋槍隊會用儀器瞄準了，射擊技術更精良。這樣一來，即使人手一杆洋槍的太平軍李秀成部隊，也有點頂不住了。戰爭末期，雖然由於殺降問題，戈登跟李鴻章鬧翻了，後來洋槍隊也解散了，但聰明的李鴻章，把洋槍隊的裝備和大部分洋人官佐都留在了淮軍裏，官佐專做教練，訓練士兵。從此以後，淮軍不僅變成一色洋槍的裝備，而且與時俱進，時時更新，並最早實行了洋操，士兵列隊，立正稍息，向前看齊，齊步走，統統跟洋兵一樣，口令都是英語，跟現在的香港警察一樣，齊步走都得喊：left，right，left……
隻是，沒了戈登的洋人官佐們，水平實在有限，雖然教會了中國士兵行列式，也教會了中國士兵使用洋槍洋炮，但基本的戰術卻是不教的，中國的軍官們，也不屑於學，用羅爾綱先生的話來說，就是練兵不練官。真的打起來的時候，裝備精良的淮軍，還是跟其他中國軍隊一樣，一窩蜂似的擁上去，既不知道掩護側翼，交替進攻，也不懂得火力掩護，延伸射擊。好在後來的淮軍的對手，大抵是像撚軍這樣的國內農民起義隊伍，裝備基本上是中世紀的，雙方對陣，隻要淮軍一陣洋槍洋炮轟擊，差不多就垮了，因此，洋操練出來的淮軍顯得很有優勢。這種狀況，在日後的幾十年裏，不能說一點改善沒有，但大體如舊。結果，甲午年碰到學西方學的更加到位的日本軍隊，就一塌糊塗了。