2010年7月的一天，美國洛杉磯貝爾市的一個撿破爛的老婦，從市政府收來的廢紙中，發現了市政府和議會的工資條。令她震驚的是，這樣貧困的小城市，市長的年薪高達79萬美元（比總統奧巴馬的收入還高很多）、警察局長的年薪達46萬美元（比洛杉磯市警察局局長年薪還多15萬美元）、助理執政官的年薪為37.6萬美元。在美國，除了警察局長之外，市政府的官員，在這樣的城市，多半是半職，市長可以有自己的職業。更離譜的是，市議會議員年薪也高達10萬美元。要知道，這樣的市議員都是兼職的，有些人經常常年不到會的，有些人用一本厚書壓在表決器上，固定地否決或者讚成。所拿的補貼，每月應該隻是400美元而已。據我所知，相當部分美國的教授，年收入都達不到10萬美元。
人們公認，美國是一個民主製度比較完善的國度，而且美國實行的是地方自治的體製，像內貝爾這樣的城市，市長和市議會都是由本市選民自己選出來的。這樣一個民選的政府和議會，怎麽會出現這樣自我牟利的醜聞？
原來，恰是因為地方自治的緣故，這樣的市政府和市議會成員的工資或者補貼，是可以由市議會自己決定的。恰好，內貝爾市很窮，是一個選民對本地事務極不關心的地方，市政府和市議會幹了什麽，沒人過問。對於這樣一個雖然靠近洛杉磯，但常年沒有什麽新聞的小地方，媒體也懶得關注，所以，市議員們就利用手裏的表決權，給自己加了高薪，常年不幹事的議員有了高薪，自然多少幹點事的市政府官員也水漲船高，就搞成了這副模樣。如果這個市的工作人員屬於聯邦政府的雇員，那麽無論如何，工資都不可能如此離譜。政治冷漠是發達國家的通病，但利用政治冷漠為自己牟利的事，還是第一次聽說。