中國是個古國，但生活在黑龍江的人，一般很難體會到這一點。那裏古人的痕跡很少，居民也大多是外遷來的。多半不過三代，無非是清末民初越過柳條邊闖關東的移民。平時閑扯，還是以自己的老家為自豪。地麵上，凡是建築，都是晚近的產物，哈爾濱這樣的大城市，引以為豪的是俄式的房屋與教堂，而農村，越是老一點的房子就越不堪，都是土房子。似乎除了山川河流，就沒有有曆史的東西，連山上的樹也多半被日本人砍光了，現存的大多為後來長起來的次生林，歪七扭八的柞樹。
不過，也有一個地方例外，那就是寧安。這個地方，早在唐朝，就是渤海國的首都，現存的遺址，雖然完整的東西不多，但昭示的曆史有一千多年。在清朝，整個黑龍江和烏蘇裏江流域，最繁華的地方，就數寧安。當時，管這個地方叫寧古塔，設寧古塔將軍，統管整個黑龍江和烏蘇裏江流域。
不過，在柳條邊沒有開放之前，整個黑龍江、烏蘇裏江流域，實在是地廣人稀，稀到令人驚訝的地步。後來哥薩克入侵，就是因為整個地方看不見人影，這才一點點滲透過來的，如果當年的黑龍江有當今十分之一的人口，這種滲透都是根本不可能的。管理上百平方公裏區域的寧古塔將軍，什麽事都沒有，一個任務是每年上供一些黑龍江特有的稀罕物，比如大馬哈魚、大鰉魚和飛龍什麽的。其中大鰉魚有幾百斤大，當地人拿這種魚當豬肉，一塊塊砍下來，燉著吃。據說，還有一種產自於寧安境內的稻米，比小站米還要好吃。當年黑龍江物產豐富，繳納貢品不成問題，最大的問題是如何保質保鮮地運到京城。除去這個任務之外，剩下的就是看管流放人士。
當年的黑龍江，也屬於龍興之地，是滿人的天下，除了滿人，少見別的原住民，這些滿人，按說也是統治民族，但這些土著的滿人，卻屬於被冷落的一群。大概在征服中原過程中，來自黑龍江的滿人沒出多少力，所以，雖然他們也被編成八旗，卻沒有機會進中原享福。隻能留在寒苦的邊陲吃苦——當然可能這些人也不覺得有多麽苦，黑龍江雖然冷，但畢竟可吃的可用的東西很多。天上飛的，地上跑的，再加上稀罕的人參——絕對是個好地方。冬天漫長，躲在炕頭上貓起來就是。反正有的是木頭，不愁沒有燃料。