當下的中國，左右分歧嚴重，如果說兩派還有共識的話，那就是都認為大學出了問題。所謂的錢學森之問，實際上是很多人的同問。不過，問歸問，質疑歸質疑，大學的墮落，依然故我，而且滑落得非常之快。如果說過去我還感覺大學像衙門的話，現在的大學，已經比衙門還要衙門了。好幾次記者問我，中國大學和中國足球，哪個更有希望？我都回答說，中國足球。
當然，這樣的回答，多少有氣話的成分。中國的大學之所以走到今天這步田地，其實跟中國足球相似，原因是官僚機構導致的產業化，形成了巨大的利益集團，大學實際上變成一個教育利益集團牟利的祭壇。隻有行政化，才能保障集團的利益最大化，隻有壟斷經營，才能使如此行政化的大學維持下去。所以，無論外界怎樣批評，人家都是笑罵由你笑罵，好官我自為之。
中國大學唯一的出路，就是開放。當年民國大學之所以有辦得好的，關鍵在於當年的大學格局是三足鼎立——國立、民辦和教會大學同時存在。國立的北大、清華不錯，民辦的南開和廈門大學也不錯。至於教會的大學，但凡能叫出名字的，幾乎個個都是好大學。北方的燕京、輔仁大學、協和醫學院，長江流域的金陵、聖約翰、之江、華中大學，廣東的嶺南大學，在中國的大學史上，有哪一個不是聲名顯赫呢？教會大學，最初雖然有過濃的教會色彩，但經過五四運動之後，這樣的色彩逐漸淡化，後來實際上已經完成了世俗化的變革，跟國立和民辦大學麵目相近了。
人們都知道，中國的大學，不是中國的國粹，而是引進的產物。雖說京師大學堂開辦較早，但真正開始在中國開設大學課程的，還是外國人。中國人辦大學，就是一個學習的過程，既有走出去的學習，也有在家門口的學習。教會大學的競爭，至關重要。大學自治、學術自由和教授治校，是國外大學多少年積累的經驗，也是大學要想辦好所必須遵守的規矩。人家按這個規矩辦了，而且辦好了。你再辦，如果不按這個規矩辦，就辦不好，甚至按這個規矩辦，不下比別人更大的工夫，都比不過人家。辦不好，那你的生源就不好，甚至沒有了。民國期間，也不是沒有權力機構想滲入大學，也不是沒有民辦大學出現牟利化傾向。但是，在競爭中，這些跡象都成不了氣候。民國也有大量的野雞大學，專門給那些需要“文憑”的人準備的，但是，這樣的大學沒有人在意，等於不存在。辦大學的人，不管你是誰，隻要想辦好大學，就隻能按規矩來。那一時期軍閥辦的大學，比如張學良辦的東北大學、唐繼堯辦的東陸大學（雲南大學）、曹錕辦的河北大學，之所以還差強人意，就是因為他們大體上都能按規矩來，不把自己的意誌強加於大學。