林則徐在1839年擔任欽差大臣前往廣東處理禁煙事務期間，曾經在百忙中撥冗去了一次澳門。剛剛播出的電視片《澳門歲月》，說他是重申中國主權去了。當然，這麽說自然也不能算錯，朝廷大員進出澳門，本身就意味著中國對此地的統治權，但是問題是人家葡萄牙那時並沒有否認這一點，顯然沒有必要在禁煙禁得火急的時候去辦這件並不急的事情。實際上，林則徐之所以忙裏偷閑到澳門轉一轉，以他當時的心境，大概不可能是為了去向葡萄牙人重申一下中國在澳門的主權。原因有二，一是當時中國人的主權意識還很模糊，雖然知道我的地方該歸我來管，但骨子裏天下觀還是時常作怪，總以為中國是天下的中央，皇帝是天下的共主，普天之下，莫非王土，反正都可以說是咱家的地盤，蠻夷雖然有國，但都得聽咱皇帝封。如果他們前來搗亂，當然要對他們不客氣，如果人家低眉順眼的，咱自然也得客客氣氣。
澳門被葡萄牙人賴上，開始固然是由於明朝地方官的貪婪與昏聵，但後來沒有將他們趕走，多半還是出於中國人“懷柔遠夷”的考慮。主權這種概念，從本質上講是來自西方的，它被中國人接受，已經是林則徐後人的事了。二是占據澳門的葡萄牙人，在鴉片戰爭之前，從來沒有不承認過中國政府對這塊土地的主權，或者說管轄權、占有權，他們承認他們是租地借住。每年五百兩銀子的租金雖然少了點，但年年都得交，中國的官衙雖然也管不了什麽事，但卻堂而皇之地戳在那兒。跟其他地方的洋人不一樣，葡萄牙人見中國皇帝從來都行三跪九叩的大禮，1793年，英國人馬戛爾尼來華不肯下跪，澳門的葡萄牙人曾對此很不以為然。其實，林則徐之所以在這個時候來一趟澳門，主要是想摸摸洋人的底，看看洋人到底是怎麽一回事。雖然在廣州的洋行裏也可以見到洋人，但畢竟隻有澳門才是洋人安營紮寨，生活了幾百年的地方，也是各色洋人比較能夠自由來往和活動的所在。