近世意大利哲學家克羅采氏（Benedetto Croce）批評歌德此書，以為是首“素樸的詩”（Naive Dichtung）。我對於歌德此書，也有這個同樣的觀感。此書幾乎全是一些抒情的書簡所集成，敘事的分子極少，所以我們與其說是小說，寧說是一部散文詩集。
詩與散文的區別，拘於因襲之見者流，每每以為“無韻者為文，有韻者為詩”，而所謂韻又幾乎限於腳韻。這種皮相之見，不識何以竟能深入人心而牢不可拔。最近國人論詩，猶有兢兢於有韻無韻之爭而詆散文詩之名為悖理者，真可算是出人意表之外，不知詩的本質，決不在乎韻腳之有無。有韻者可以為詩，而有韻者不必盡是詩。告示符咒，本是有韻，然吾人不能說它是詩。詩可以有韻，而詩不必一定有韻。讀無韻之抒情小品，吾人每每稱其詩意蔥蘢。由此可以知道，詩之生命別有所在。古人稱散文其質而采取詩形者為韻文，然則稱詩其質而采取散文形者為散文詩，此正為合理而易明的名目。韻文=Prose in poem，散文詩=Poem in prose。韻文如男優之坤角，散文詩如女優之男角。衣裳雖可混淆，而本質終竟不能變易。——好了，不再多走岔路了。有人始終不明散文詩的定義的，我就請他讀這部《少年維特之煩惱》吧！
這部《少年維特之煩惱》，我存心移譯已經四五年了。去年七月寄寓上海時，更經友人勸囑，始決計移譯。起初原擬在暑假期中三閱月內譯成，後以避暑惠山，大遭蚊厄而成瘧疾，高熱相繼，時返時複，金雞納霜倒服用了多少瓶，而譯事終不能前進。九月中旬，折返日本，晝為校課所迫，僅以夜間偷暇趕譯，草率之處，我知道是在所不免。然我終敢有舉以紹介於我親愛的讀者之自信，我知道讀此譯書之友人，當不至於大失所望。