現在的中國，所謂的學銜，一般指學位，學士、碩士和博士，而講師教授之類，被稱為職稱。其實泛泛地說，職稱也是學銜，按道理說，總得先有了學位，然後術有專長，才能有職稱。雖然說，眼下的中國，黨校和各個大學紛紛亂撒文憑，博士碩士滿天飛，各行各業都有職稱，連政工幹部，也有政工師、高級政工師（相當於講師、教授）這樣的職稱，但一般來講，在人們眼裏，有職稱的人，還是知識分子，或者說高級知識分子的專利。不管學銜濫到什麽地步，它們都有一個統一的特征，那就是國家授予。從講師教授到政工師，都是拿著國家授予的資質證書。獲得資質的過程，差不多舉國一致：外語考試、學術評審，而且全部由國家授權的機構認可。嚴格來講，這種學銜，不意味著職位，有沒有這些玩意，理論上說，跟你擔任什麽職務，沒有直接關係。盡管很多高級官員都喜歡拿一個博士頭銜，但沒有這個頭銜，也不一定就當不上官員。即使屬於技術職位，也不一定有高級工程師頭銜的人，必定會擔任工程師或者總工程師。
在中國古代，類似的東西隻有科舉製下的科名，即所謂秀才、舉人和進士。明清兩代最接近當下，越久遠越不像，在察舉製下麵，各地向上舉孝廉，所謂的“孝廉”，根本沒有職稱的意思，如果沒有官做，什麽都不是。孝廉真正有含金量，是在明朝以後，人們習慣把舉人類比為孝廉之時，那時候中個舉人，即使不做官，自有人養著你，拖家帶口，帶著田畝來投充到你的門下。這樣具有含金量的頭銜，跟今天一樣，都隻能由國家掌控，由國家特定的機構和程序來頒發，個人縱然權傾朝野，也得按規矩走。比如秦檜想要自己的孫子當狀元，也隻好參加考試，頂多吩咐考官照顧，斷不能自家相府裏弄出張紙片蓋上印就算數。