其實李白要想被當時的朝廷所重用，認真說是等於夢想。在開元、天寶之交，唐代的統治已經由最高峰折入下行階段。幸運兒同時又是敗家子的唐玄宗，自中年以後迷信神仙符籙，專意漁色享受，政權操在奸相李林甫手裏。李林甫為了鞏固自己的相位，凡是稍有骨氣的人都受到他的排斥和殺害。左相李適之，“酒中八仙”之一人，因與李林甫抵觸被貶，終於被脅自殺。凡與李適之接近的人差不多都被貶斥，甚至被杖殺。如為李白與杜甫所推崇過的李邕（北海）便是被杖殺者之一。李林甫為了預防文臣的出將入相，影響他的相位，他慫恿玄宗以非漢族的武人為將。因此，當時的大將，大都不是漢人。以非漢人為將是唐代的傳統，這本不是壞事，顯示出沒有民族的歧視。但因動機不純、用人不擇，卻釀成了大禍。像安祿山那樣屢次敗陣、屢犯死罪的人，竟倚為獨當一麵的重鎮；安之所以叛變，事實上是唐玄宗和李林甫有以養成的。在這樣的局勢之下，稍有遠見的人，都不安於位或潔身退隱。如李白的推薦者吳筠和賀知章，都比李白早離開了長安。關於這樣的局勢，李白自己也未始沒有感覺到。上舉《翰林讀書言懷》一詩也正表明了他的預感。同樣的詩，有《送裴十八圖南歸嵩山》二首，值得加以研究。
第一首：
“何處可為別？長安青綺門。胡姬招素手，延客醉金尊。臨當上馬時，我獨與君言。風吹芳蘭折，日沒鳥雀喧。舉手指飛鴻，此情難具論。同歸無早晚，潁水有清源。”
第二首：
“君思潁水綠，忽複歸嵩岑。歸時莫洗耳，為我洗其心。洗心得真情，洗耳徒買名。謝公終一起，相與濟蒼生。”
兩首詩毫無問題是天寶二年（743）秋或三年春在長安做的。值得注意的是兩首的立意互相矛盾。前一首是說：你歸隱嵩山，我不久也要回去了。後一首是說：你歸隱不要獨善其身，總應該東山再起。這矛盾如何解決呢？據我看來，第二首先作，是和其他餞別者一同做的，是門麵話；第一首後作，是“臨當上馬時，我獨與君言”的心裏話。由第一首看來，李白對於當時的局勢是很清楚的。“風吹芳蘭折”，是說賢者遭到摧殘。“日沒鳥雀喧”，是說世道晦暗，群小喧囂。這兩句詩，如果和《答杜秀才五鬆山見贈》開頭一節印證起來，意趣便非常顯豁。