晚清的中國，是個出新鮮事的地方，給喜歡看熱鬧的國人，提供了非常多的機會做看客。鴉片戰爭英國人打破大門進來，戰爭間歇，大著膽子溜出來看熱鬧的中國人發現，在黃頭發藍眼睛的英國軍隊裏，夾雜著大量膚色很雜的人。這些身上穿的跟白人差不多，但頭上卻裹著一個大頭巾，顯得頭特大。中國人管他們叫大頭兵，或者大頭鬼。當時的國人不知道，這些人其實是英軍中的印度錫克士兵。由於印度做殖民地的資格比較早，因此印度人，尤其是剽悍的印度錫克人，就有了跟主子一起出來教訓別個不聽話民族的資格。
由於印度士兵的加入，這場戰事給了做看客的中國人更多的眼福。在他們眼裏，洋鬼子膚色很雜，也很斑斕，有白夷、黑夷、紅夷，以及不黑不白之夷等等，好看煞人，邊看，邊增加自己的種族優越感——覺得鬼子不像人，像動物。印度士兵的頭巾，也給人印象深刻，因為它多半是大紅的，高而臃腫，凡是看到而且喜歡記錄的中國人，總是忘不了記上一筆。後來，在上海租界裏，英國人用印度人當巡捕，上海人稱之為“紅頭阿三”。這個戲謔的稱謂，顯然跟頭巾有關。不過，在鴉片戰爭當口，纏頭巾的印度兵，命運並不好，中國人抓到了白人，很可能會優待，但是抓到了地位低下的印度人，不由分說就是虐待，連打帶罵，還不給飯吃（我們中國人，對等級無師自通地敏感）。而英國人方麵，一旦出現了軍紀問題，一般都是拿印度兵開刀，當眾絞死，用以安撫占領地的中國人。遠不及後來在上海的印度巡捕，雖然在白人麵前是孫子，但見了中國人，卻是霸道的爺。
纏頭巾是印度錫克人的風俗，也是他們的教規，聰明的英國人為了讓殖民地的人做炮灰，在變革他們上下身服飾的同時，容忍了他們的頭頂。殊不知，這個特別的頭頂，到了中國，卻變成了二等洋人的標誌，讓中國人很是厭恨。