對“人肉搜索”這種做法，褒貶不一。幾樁聞名的人肉搜索事件中都充斥了社會正義感。叫好者稱之為伸張了正義，貶低者說他侵犯人的隱私，最激烈的反對者呼籲國家製定法律禁止之，以保護人的隱私。
但是，這種行為，無論搜索得多麽解氣，說到底，很類似於過去的私刑。私刑不見得都不地道，無論是負屈含冤者手刃仇家，子弟為父兄報仇，還是宗族將奸婦奸夫遊街示眾，在當時的道德氛圍中，很多案例都有相當的正當性，可以博得大眾的同情。（曆史上很不地道的私刑的確有，但不見得占很大的比例。）
今天的人肉搜索與過去的私刑一樣，都是法製不健全的產物。一個正常的國家是不應允許私刑存在的，私刑意味著個人可以自己執法，顯然，如果個人或者小範圍的社會群體成為執法者，那麽國家的權威就會因此受到損害，輕則秩序混亂，重則危及國家安全。因此，任何一個政府，隻要當政者頭腦清醒，都會用強力製止私自執法，無論這種行為有多麽充分的道德借口。
可是中國是個長期以來道德大於法律的國度，在現代化轉型過程中，又有過很長一段時間，以政策代替法律，以群眾運動替代法製。從某種意義上說，私刑泛濫，恰是我們這個國家前現代特征的主要表現形式，即便社會的技術進步已經達到了跟發達國家相近的水平，互聯網普及度幾乎跟美國處於伯仲之間，這種現象依然會存在，而且人們似乎對此並不反感。
政府要想製止私刑，或者人肉搜索這種變相的私刑，唯一的途徑是健全法製，像虐貓、花心導致妻子自殺的行為，雖然未必可以追究刑事責任，但在一個法製健全的國家估計是逃不掉民事責任的。網民舉報，充分合理。但如果聚眾打上門去，鬧得他們雞犬不寧，就過了，變成了私刑。