自古以來，人如果做詩作得比較好，成了詩人，那麽在做官方麵，就差點意思。古來為人稱道的清官能吏，比如狄公狄仁傑，包公包拯，施公施綸，彭公彭鵬之類，沒有一個是詩人。反過來，建安七子，孔融詩作得好，做太守的時候，“座上客常滿，杯中酒不空”，可有賊來攻城，隻能城破而奔。另一位詩壇高手陳琳，為袁紹草討曹操檄文，罵人罵得連曹操的頭風都不藥而愈，但真正做事，卻百無一能。接下來，竹林七賢如此，詩與酒都很聞名，但卻沒聽說有什麽政績。南朝大小謝，唐朝的李、杜，都差不多，詩人和能吏，看來很難兼而得之。不過，大千世界，例外總會有，清朝的袁枚，就是一個。
袁枚是清朝鼎盛時期，數一數二的大才子，十二歲中秀才，廣西巡撫命其做銅鼓賦，提筆立就。二十出頭就登科及第，點了翰林。時人說他“身長鶴立，廣顙豐下，齒若編貝，聲若洪鍾”，一翩翩佳公子也。據說當年袁枚點了翰林之後，回鄉娶媳婦，有好事者繪圖記其事，圖上的袁枚，年少玉貌，身披紅鬥篷，**白馬，從者數人。這樣的少年進士，如果放在唐朝，照例是要被推為五路探花使，遍訪長安名花，飽享豔福的。
然而，少年得誌的袁枚（古之少年，即今之青年），很快就碰上了一次不大不小的挫折。按規矩，進士點翰林，除了三鼎甲之外，一般人都屬於翰林庶吉士，即見習翰林，一年後大考，如果合格則轉為翰林編修，不合格則分發六部做主事，再差的則放到地方做知縣。才高八鬥的袁枚，居然被放下去，做了知縣。
做了七品芝麻官的袁枚，並沒有天天飲酒賦詩，荒廢政事，反倒得了能吏之名，前後做了幾個縣的縣令，每到一處，很快就會把前任的積案清理幹淨。袁令斷案如神的故事，在民間到處流傳，老百姓編成歌謠傳唱。時人說他可以引經折獄，有儒者之風。其實他的訣竅無非是每到一地，依靠當地鄉紳鄉老，調查清楚有多少不良分子，然後張榜公布，許其三年不犯榜上除名，這麽一來，犯事的自然少。加上“依靠群眾”，耳目眾多，有流竄做案者，多半逃不掉。平時百姓的爭執，他倒是經常引經據典，三下五除二，調解開了。其中很多典故，其實就是蒙人，蒙人蒙到兩家不吵架，不打官司，也是積德。因此，周圍的縣，老百姓有了難解之事，也會來找他排解。