地震在古代，跟今天一樣，是大事。今天的人們，雖然對於地震，所知不多，難以預測，但畢竟知道地震是因為什麽。古人沒有這個條件，不曉得地震的真正緣由，但人活在世間，天覆地載，腳下的地出了大動靜，非得有所解釋不可，否則大家都不安心。於是，就在自家身上找原因，當政的人，不管情願與否，都檢討自己的行為，皇帝下罪己詔。天人感應，自然有動靜，是人事惹的禍。
其實，地震對於古人，破壞性遠沒有今天那麽大，即便強烈地震也是如此。古代的建築，高層的不多，亭榭樓台，高至三四層，已經很可觀了，再高的就是塔了，而塔一般是不住人的。一般人住的平房，即使房倒屋塌，傷人總是有限，古代又沒有今天意義上的學堂，各級官學，從府州縣學到太學或者國子監，都不像今天這樣集中上課。私塾則在老師自家的後屋就可以辦，三五個人，咿咿呀呀讀書，斷然不會像今天那樣，一個學校成百上千人聚在一起，教學樓還往往超標高建，質量不好，一垮塌下來，一堆人壓在裏麵。除了學校，其他的公共建築，埋人的可能性也不大，看戲的劇場不少，多半是露天的，隻有唱戲的台子上有頂，其他地方空空如也，如果正在看戲，趕上地震，大家一哄而散就是。加上古代的城市，規模沒有今天大，人居住的密度，也大大小於今日，因此，即便趕上強震，震中趕巧在城市，死的人也不會很多。雖然曆史上強震的記載，也相當可怕，動輒說“壓斃男婦無算”，但“無算”到底是多少，其實不好說。那年月，很多時候，兩國交兵，殺死對方幾百人，也稱無算。以離近代最近的康熙十八年京師大地震為例，雖然也說死人無算，但災後並沒有發生大的疫情，在救災和善後工作都談不上的古代，這種情況說明死人不會太多。