民國時期是離我們最近的曆史，按中國的傳統，現在的國家最應該修的是民國史。當然，準官方的民國史是有的，是由社會科學院近代史所出頭主編的，但沒有修完，就草草收兵。新時代的官方似乎對原本該民國修的，而且民國時期已經完成初稿的清史更感興趣，砸下數億巨資，有文化部主導，有專門班子正在緊鑼密鼓地編纂之中。
跟官方對民國史的冷漠相反，民間卻對這段曆史表現出了異乎尋常的熱情。市麵上，隻要是民國的書，都賣的不錯，民國的學人走紅，武夫軍漢吃香，連土匪流氓的故事，都透著誘人。跟先前教科書裏民國一副黑暗肮髒的麵目相反，在一些人眼裏，那是一段陽光燦爛的日子，言論自由，文化繁榮，甚至有人說，中國最好的政府，就是民國時期的北洋政府。
無疑，民國史是現在的中國人最應該重視的曆史，因為那是中國人最長，也最艱難的一段民主政治的實踐。我們從晚清到民國一直在做的考卷，其實並沒有像一直以來很樂觀的教科書史學家所講的那樣，早就得出了答案。我們中國人在一百多年前就在說轉型，但是一百多年後依然還要說，說明在曆史的答卷上，我們雖然不間斷地塗抹了很多文字，卻並沒有答到點上。
下麵，我想就民國史的三個問題，談一點自己的看法，姑名之曰民國的三個麵相——信仰糾葛、製度扞格和話語吊詭。
一、信仰糾葛
我在這裏講的信仰，不是指信佛信道迷神仙，主要指一種政治信仰。傳統社會的人，如果有政治信仰的話，隻能是綱常名教，而綱常名教具象的核心內容則是皇帝，沒有皇帝，所謂忠孝都沒有了安放的地方，三綱五常就缺了關鍵的項目。即使有心造反的人，推翻了舊皇帝，也是要自己做皇帝，沒了皇帝，所謂名教就落不到實處，大家心裏沒著沒落的。但是，近代以來，闖入中國大門的西方人，教會了國人另外一種信仰，這種信仰不是基督教的上帝，而是進化論，自從嚴複老先生把赫胥黎的《進化論和倫理學》的一部分，攙和些斯賓塞的東西譯成《天演論》端給國人之後，這個信仰很快就取代名教，成為知識界乃至社會上層的第一信仰。