太平天國時候，中國最有名的人，是洪秀全，而與此同時，在大理這個地方，最有名的人，是杜文秀。這是兩個造反頭子，一大，一小，小的自然是杜文秀。杜文秀據說還一度奉過太平天國的旗號，當然，跟當時大大小小遍地起哄扯旗造反的團夥一樣，這不過是借勢的空名頭。苦命天子鹹豐的天下，遍地烽煙，杜文秀是其中較大的一股。洪秀全和杜文秀這兩個造反頭子，經曆倒有幾分相似，都是讀書人出身，喜歡舞文弄墨，杜文秀比洪秀全要強一點，已經考上了秀才，在當地算是個鄉紳。從留下的文字看，雖然都有八股味道，但杜文秀似乎比洪秀全要略勝一籌，至少引經據典多一點，拽文的時候，文理尚通。
據史料記載，杜的父親是回民，母親是漢人。考秀才時，受到典試的學政賞識，要他改回歸漢，由父姓楊改母姓杜，他和父親都能欣然接受，說明他和他的家族，跟清政府有相當的親和度。這樣一個鄉紳，最後變成造反的大元帥，顯然與當地愈演愈烈的回漢衝突有關，也跟太平天國起義後，天下大亂，地方豪強趁機起事割據有關。在太平天國大鬧起來之前，即便回漢衝突已經波及到了自己家裏，杜文秀還是選擇逐級上控，最後赴京告禦狀這種體製內的解決方式。最先起事者，其實並沒有他在內。
杜文秀起義，在中國近代史教科書裏，一向占有相當的地位，不過，即使在大理，現在的人們，幾乎已經快把這位大人物忘了。當地的旅遊路線上，顯然沒有像武昌那樣，把辛亥首義的軍政府作為重點推薦的地點，幾乎沒有一個旅遊團的導遊，會給遊客介紹去看當年起義的遺跡。其實，杜文秀帥府地處大理古城的顯眼地帶，卻門前冷落車馬稀。我在裏麵泡了一個上午，隻見到兩個遊人，而且還是來看古代陶俑的藝術人（元帥府也是大理博物館），對杜文秀一無所聞。