神比人大，比人牛，古今中外皆然，但凡叫個神，似乎都有福人禍人的能力。但是在中國，人神之間的關係，有時候卻有點糊塗，說不清到底誰厲害，尤其是碰上官方權力之際就更糊塗。
佛教傳入中國，開始奉行老規矩，“沙門不敬王者”，意思是神職人員可以不尿帝王。但是，過不了多久，規矩就變成了沙門必敬王者，不僅對王者要敬，連王者委任的官員都要敬，地方官上香，住持必定親陪，還時不時地要給官員做一場升官道場。沙門比官員牛的好時光，僅僅在元朝有那麽一段，西來喇嘛，可以橫著走，連一般的朝廷命官都敢欺負，不過這也是因為上麵有皇帝（大可汗）寵著的緣故。
不過，佛教畢竟是外來的，固然要對權力低頭，其神佛體係，還是自己作主，頂多給某個特別喜歡禮佛的君主，送上頂某某菩薩的高帽子，其他的天王菩薩，再到西天諸佛，都還是佛祖西來意。可是，中國本土的道教，就比較不一樣，不惟道士們從來沒想過不敬王者這回事，而且連自家的神仙，都得勞駕皇帝連同大官來幫忙製造命名，如果哪位神仙沒有得到過皇帝敕封，神氣與仙氣都會大打折扣。
盡管佛教道教的創始，都不一定有禮敬權力的意思，人間的榮華富貴，也未必入了兩教的法眼，但是，一個宗教若要光大，不取得世俗權力的認可（或者幹脆政教合一），是根本不可能的事情，因此，再高妙的宗教，終歸要沾染俗氣。刻薄地說，佛道之間兩千年的爭鬥，大抵是兩教比著諂媚皇帝的過程，這期間，佛教的人間俗氣大約比道教要少幾分，因此有過三武法難，皇帝滅佛。刻板的儒者，有時也加入進來毀僧謗道，以毀僧為主，形成三家混戰局麵。不過，到了後來，明白人開始強調三教合一，攪成一團，有飯大家吃，僧道間的敵意才逐漸消失。民國時候大戶人家做道場，一隊和尚，一隊喇嘛，一隊道士，一隊尼姑，多聲部念經大合奏，鄉村的廟宇，也多半佛道合一，觀音菩薩和玉皇大帝合署辦公。